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約翰抹掉凝結在冷凍艙上半部分的積霜，透過塑鋼外殼看見一個身穿綠色盔甲的人體躺在裡面。

斯巴達058。琳達。

就在致遠星陷落前，她在襲擊伽瑪太空站的時候受到了致命傷。士官長把她那嚴重灼傷、了無生氣的軀體拖回“秋之柱號”，醫另人員在躍遷前一刻使她進入了深度低溫冷凍狀態。

“秋之柱號”在光暈墜毀前，凱斯肯定已經丟棄了這些活動冷凍艙——這是標準的操作程式。

他們冷凍她的時候並沒有卸掉盔甲。考慮到她的受傷程度，這麼做最好但是他寧願付出任何代價見沒有穿盔甲的她最後一面。

琳達在斯巴達戰士中是獨一無二的，她有血紅的頭髮、深綠的眼睛，但使她與眾不同的不是她的外貌。她是隊伍中最棒的狙擊手兼偵察員，其他人射不中的目標她能一槍中的。其他斯巴達戰士都喜歡結隊行動，而琳達卻偏愛獨來獨往。她經常藏在離隊友稍微遠些的地方，等待時機射出關鍵的一槍，從而扭轉戰鬥的形勢。

雖然UNSC一直都訓練狙擊手成雙作戰，一個射手配一個觀測手①，但琳達是個例外——她多次證明只有在單獨行動時她的效率才最高。要是斯巴達戰士中有一個人能被稱為“孤狼”的話，那這個人非琳達莫屬。她在許多方面都比其他斯巴達戰士更勝一籌。

【①　現代狙擊手通常以兩人一組出勤，狙擊手帶狙擊槍，觀測手帶防身用的自動武器和觀測鏡。到了目標區，兩人輪流使用觀測鏡（sponing　scope）偵蔡目標，以減少長時間使用高倍率望遠鏡的眼睛疲勞。當發現目標後，狙擊手進行狙擊時，觀測手負責觀測彈著點，以協助狙擊手進行修正。】

如今看到她這個樣子

約翰擦去她頭盔上部凝結的冷霜。她既沒死過去，也沒活過來，而是介於兩者之間。

這種不確定性比在伽瑪太空站看到她被擊穿與灼傷的軀體更令約翰誰過，他感覺就像前胸被撕開了一個很大的傷口一樣。

琳達的預後①良好。另外兩個冷凍艙中的人則沒有這種幸運。某種能量釋放破壞了冷動裝置，他們在裡面被凍死了。

【①　指根據症狀對疾病結果的預測。】

鵜鶘運兵船的船身傳來輕微的撞擊聲，隨後約翰遜中士爬了進來“士官長，”他說，“你拿到氣體清潔器了嗎？遙控通訊器呢？波拉斯基說她準備暫停除錯那艘聖約人部隊的運兵船。我們必須上去工作了。”

士官長站起來朝船尾的艙門點點頭，他從那兒拆下了鵜鶘運兵船的空氣洗滌器和圈訊器。

中士提起裝置，然後與士官長一起爬出鵜鶘運兵船。士官長猶豫了一下，回頭看著冷凍艙。

“你在擔心她吧？”約翰遜說，“見鬼，我以前傷得還要重，況且她的的骨頭比我硬三倍。她會挺過來的。”

士官長一言不發地封閉艙門。這種對快要死的傷員所做的空洞安慰他以前已經聽過上百次了。為什麼戰士在自己面對死亡時連眼都不會眨一下，但在面對戰友的死亡時他們卻轉過臉對自己撒謊？

他們默默地穿過機庫。這裡的殘骸與屍體都已被清除，波拉斯基準尉過去六個小時一直在此處利用沒有受損的聖約人部隊運兵船練習飛行。她駕駛著這種古怪的“U”型飛船，先是繞著它的中心軸作旋轉動作，接著向左舷傾斜，升高，然後飄然而下，準備著陸。 約翰遜眯起烏黑的眼睛看著她的表演，讚許地點點頭。“她說她也已經找到武器的控制裝置了，不過在這裡當然沒辦法測試。”

“明白。”士官長答道，“其他事情辦得怎麼樣？”

“我把從這裡到艦橋以及到引擎室的門都焊死了。”中士告訴他，“要是科塔娜不斷接收到的瞬時感測訊號真是敵軍的話，它們就得突破這些障礙才能接近我們。”

“洛克里爾在抓緊時間睡覺，他困極了，”中士聳聳肩，“但他沒事，地獄傘兵都是鐵打的。哈維遜中尉睡了一會兒就起來了，他與科塔娜談了很長時間，現在開始查閱一些聖約人部隊的資料庫。與我們過去的遭遇比起來，大家看起來都還不錯。”

“明白。”士官長說，“科塔娜，飛船狀況如何？”

“預計二十分鐘後到達致遠星。”她說道。

士官長核對了一下他的任務鍾。“你說過總飛行時間是十三個鐘頭。據我計算，我們大約只走了兩個鐘頭。”

“我基於聖約人部隊躍遷斷層空間推進器的具體特性測定是十三個鐘頭，但是”她的聲音