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定不是那麼回事。”

“那一定是兒童和大人的精靈之間的區別，”威爾說，“是有區別的，不是嗎？你曾經告訴過我大人的精靈不會變化形狀，那一定與此有關。如果她的這些士兵根本沒有精靈，也許妖怪就不會攻擊他們，就像查爾斯爵士說的”

“對！”她說，“有可能。無論怎樣她都不怕妖怪，她什麼都不怕。她那麼聰明，威爾，說真的，她那麼殘酷無情，她能指揮他們，我肯定她能。她能像指揮別人那樣指揮他們，他們將不得不對她俯首貼耳，我肯定。鮑里爾勳爵聰明強壯，她卻能讓他聽命於她，一刻都不會耽誤。哦，威爾，想到她可能會做的事，我又開始害怕了就像你剛才說的，我要去問問真理儀。謝天謝地，我們總算把它拿回來了。”

她開啟天鵝絨包裹，珍愛地撫摸著那個沉甸甸的金傢伙。

“我準備問問你的父親，”她說，“還有我們怎麼才能找到他。看，我用手指著”

“不，先問我的母親。我想知道她是不是平安。”

萊拉點點頭，她把真理儀放在膝蓋上，把頭髮掠到耳後，低下頭，開始集中注意力。威爾注視著輕盈的指標有目的地在儀盤上轉動，不時停下來，然後又飛快地轉動，像一隻餵食的燕子。他注視著萊拉的眼睛，那眼睛那麼藍，目光銳利，充滿悟性。

然後她眨了眨眼睛，抬起頭來。

“她平安無事，”她說，“照顧她的那個朋友非常和善。沒人知道你的母親在哪兒，那個朋友也不會說出去。”

威爾一直都沒意識到他有多擔心。聽到這個好訊息他覺得自己鬆弛下來，當緊張的情緒離開他的身體時，他感到傷口疼得更厲害了。

“謝謝你。”他說，“好吧，現在問問我的父親——”

她還沒來得及開始，他們就聽到外面傳來的吵嚷聲。

他們立即向外看。在城市邊緣的這排房子前有一個公園，公園的矮牆邊有一排樹，動靜就是從那兒發出的。潘特萊蒙立即變成一隻山貓，悄無聲息地走到門口，氣勢洶洶地向下張望。

“是那幫小孩。”他說。

威爾和萊拉都站了起來。那幫小孩從樹後一個接一個冒了出來，大概有四五十人，許多人都拿著棍子，領頭的是那個穿條紋T　恤的男孩，他手中拿的不是棍子，而是一把手槍。

“安吉莉卡就在那兒。”萊拉用手指著，小聲說道。

安吉莉卡在領頭的男孩身邊，拽著他的胳臂，催促他向前。他們身後就是她的弟弟保羅，他激動地尖叫著，其他的孩子也大叫大嚷，在空中揮舞著拳頭，有兩個小孩還扛著沉重的來復槍。威爾以前曾見過這樣的小孩，但從沒有這麼多人，而且在他的小鎮上，小孩並不帶槍。

他們在叫嚷，威爾努力辨認出了安吉莉卡的聲音，她是那裡面聲音最大的，“你們殺害了我哥哥，偷走了那把刀！你們是殺人犯！你們讓妖怪抓住了他！你們殺了他，我們要殺了你們！你們跑不掉的！我們要像你殺死他一樣殺死你們！”

“威爾，你可以砍出一個視窗！”萊拉抓住他的那隻沒受傷的胳臂，急切地說，“我們可以逃走，這很容易——”

“是的，可我們能去哪兒呢？在牛津，離查爾斯爵士的房子只有幾碼遠，而且是大白天，很可能就在大街上，在公共汽車前面碰上他。我做不到隨便在什麼地方一砍，就能來到一個安全的地方——我得先看一看我們在哪裡，那會花很長時間。這幢房子後面好像有個樹林，如果我們能到樹林裡會安全得多。”

萊拉惱怒地向窗外望去。“他們一定是昨天晚上看見了我們，”她說，“我敢肯定他們那會兒膽小，不敢自己來找我們，所以他們把所有人都叫上了昨天我真該殺了她！她和她的哥哥一樣壞。我要——”

“別說了，來吧。”威爾說。

他檢查了一下，確信那把刀別在他的腰帶上，萊拉則背上她的小揹包，包裡有她的真理儀和威爾父親的信。他們跑過發出回聲的大廳，沿著走廊來到廚房，穿過碗碟儲藏室，跑到鋪著碎石的院子裡。圍牆的門通向一塊菜地，菜地裡的蔬菜和藥草被清晨的陽光照曬著。

還有幾百碼遠才能到樹林的邊緣，中間還要爬上一個毫無遮掩的草坡。比樹林更近一點的，是左側小山上立著的一座小小的圓形建築，像是一座神殿，周圍是柱子，最上層像是個露天的觀景臺，從那兒可以俯視整座城市。

“我們跑吧。”威爾說，儘管他並不想跑，他更想躺在地上，閉上眼睛。

潘特萊蒙