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“你為什麼會感到罪惡？”他問，“是什麼在啃噬著你的靈魂？是誰讓你懷疑起了自己？”

“擔憂自己花幾個月歡樂地繪畫一本書之後，卻發現汙衊了自己所認為神聖的信仰活著的時候就承受地獄的折磨只要能讓我看見最後一畫的全貌。”

“你所有的煩惱就是這嗎？”他說，“你到這兒來就是為了這嗎？”

突然一陣恐慌襲來。難道他在想著某件可惡的事情嗎，比如說我就是殺死倒黴鬼高雅先生的兇手？

“希望推翻蘇丹陛下的王位讓王子來繼承的那些人，”我說，“也開始這種中傷，散佈謠言說是蘇丹在暗中贊助這本書。”

“有多少人真的相信？”他疲倦而厭煩地問，“每位傳道士，只要稍有抱負，多少受到眾一點喜愛而得意忘形，就會開始宣揚說宗教就要被拋棄了。這是確保他生計的最可靠的方法。”

難道他以為我來這裡純粹只是向他通報這一傳言嗎？

“可憐的高雅先生，願真主賜他靈魂安息。”我聲音顫抖地說：“是我們殺了他，因為他見到了完整的那所謂的最後一幅畫，確信它誹謗了我們的信仰。一位我認識的宮廷畫坊部門總管告訴了我這些。你也知道學徒們和助手們是什麼樣，人人都在議論著這件事。”

沿著這一邏輯，我愈發激昂，繼續講了很久。我不知道我說的話中有些是自己說的，有哪是做掉了那惡毒中傷者之後因為恐懼而編造出來的，又有哪些是我即興發揮的。我期待在我說了那麼多話之後，姨父大人會拿出那幅雙頁的圖給我看，讓我安心。他為什麼不明白，只有這樣，我才能從深陷罪孽的猜忌中解脫出來？

為了使他產生動搖，我鼓起勇氣問道：“一個人有沒有可能不自覺地畫褻瀆宗教的畫來？”

他沒有回答而是微妙優雅地比了一個手勢，彷彿警告我房裡有個熟睡的嬰兒。我安靜了下來。“太黑了，”他輕聲說，“我們把這蠟燭點上吧。”

用房間裡取暖的熱炭盆點亮蠟燭後，我看到他臉流露出了一抹我不熟悉的驕傲表情，這讓我感到相當不悅。或者，那是憐憫的神情？他已經想通一切了嗎？他是否認為我就是那個卑的兇手，還是他對我感到害怕？我只記得自己的思緒陡然奔騰出我的掌控，留下我呆地跟蹤著那一刻我所想的，就好像是在跟蹤別人腦中的思想似的。比如說，我腳下的地毯：　某個角落有個狼型的圖案，但為什麼以前我不曾注意到？

“所有大汗、沙皇和蘇丹對於繪畫、插圖及精書籍的熱愛，可以分為三個階段。”姨父大人說，“最初他們大膽、友善而好奇。看到別人有畫，為了自己的聲望，他們就也想要。在這一階段，他們會學一東西。到了第二個階段，他們就開始按照自己的興趣請人制作他們想要的書。由於已經學會了從內心去喜歡欣賞圖畫，他們就有了威望，同時也有了書本，這些書本可以在他們死後確保他們在世界上的名聲得到流傳。然而，在他們生命的遲暮之秋，就再也沒有一個蘇丹會關心是否在這個世上流芳千古了。這個世上的流芳千古，我的理解是被我們的子孫後代所記憶。事實上，熱愛細密畫的統治者們，早已透過他們委託我製作的手抄本、透過他們讓加進去的名字、透過那些載有他們歷史的書籍達到了不朽。當他們老了的時候，他們就想要在另一個世界得到一個好的地位。而他們每一個人都會立刻得出這麼一個結論，認為繪畫阻礙了他們的這一目的。我感到最為不安與懼怕的便是這一點。塔赫瑪斯普君王，身為一細密大師，在自己的畫坊裡度過了自己的青春，臨死前卻關閉了他富麗堂皇的畫室，把他的那些天賦奇才的畫家們趕出了大布裡士，銷燬了他叫人制作的書本，並墮入了無止境的悔恨之中。為什麼他們全都相信繪畫將對他們關閉天堂之門？”

“你很清楚為什麼！為他們記得我們先知的警告，審判日來臨時，安拉將給予畫家們最嚴厲的懲罰。”

“不是畫家，”姨父大人說，“是美術家。這是一條聖訓，是布哈里的。”

“審判日那一天，會讓美術家們把他們創造的形象活生生地呈現，”我小心翼翼地說，“但他們卻什麼也辦不到，因而將遭受地獄的折磨。別忘了，在《古蘭經》裡，‘創造者’是安拉的屬性之一。只有安拉才能創造，只有他才能無中生有，只有他才能給無生命者賦予生命。誰都別妄想與他比試。畫家們試圖做出他所做的事，妄