第35部分(第3/4 頁)

扯開喉嚨放聲厲叫。我哀求饒命，但每個字都含糊不清。我痛哭慘叫，因為我的勇氣已經用盡。

他們暫停一會兒，問道：“是你殺死了姨父大人嗎？”

我深吸一口氣說：“不。”

他們再度扭緊鐵鉗。疼極了。

他們又問了一遍。

“不。”

“那麼是誰？”

“我不知道！”

我心裡開始想是不是應該乾脆告訴他們是我殺的。但全世界在我頭頂快活地旋轉著。我中充滿不甘。我問自己是否逐漸習了痛楚。我的酷刑者和我僵持了一會兒。我感覺不到疼痛，只覺得恐懼。

正當我根據口袋中的銀幣斷定他們不會殺死我時，他們突然放開了我。他們拿下鐵鉗般的刑具，我的頭其實並沒有受到什麼傷害。用膝蓋壓住我的酷刑者站起身來，不帶半分歉。我穿上了我的襯衫和背心。

房間裡是一段很長時間的寂靜。

在房間的另一頭，我看見了畫坊總監奧斯先生。我走向他，親吻了他的手。

“不要擔心，我的孩子。”他對我說，“他們只是在測試你。”

當下我知道繼姨父之後我又找了一位新的父親。

“蘇丹陛下下令，你這一次不用接受拷問。”侍衛隊長說，“他認為應該由你來協助畫坊總監奧斯曼大師，找出是哪一個惡徒，殺害了他的細密畫家及為他編輯手抄本的忠誠僕人。你們有三天的時間，可以質詢細密畫家研究他們完成的彩繪書頁，找出狡猾的罪犯。君王聽聞挑撥離間者散佈關於他的細密畫家和繪畫手抄本的謠言，感到震怒。蘇丹頒令，指派我與財務大臣哈澤姆老爺同協助你們尋找這個惡棍。你們其中一人與姨父大人是親戚，聽聞過他的講述，因此知道夜裡拜訪他的細密畫家們是如何幹活的，也知道書本背後的故事。另一人是著名的師，對於工匠坊中每一位細密畫家都瞭若指掌。三天內，若你們無法揪出那個人渣，並找回他偷走的失蹤書頁——關於這幅畫的謠言滿天飛——正直的蘇丹陛下明確地指示，你，我的孩子黑先生，將第一個接受嚴刑拷問。接下來，毫無疑問地，也就輪到其餘的細密畫師了。”

我察覺不出這兩位老朋友之間有任何暗示的動作或表情。多年來他們分工合作：財務大臣哈澤姆老爺負責書籍繪畫的委派，而畫坊總監奧斯曼大師則透過他，從國庫取得資金及材料。

“大家都知道，任何時候，當蘇丹陛統治下的任何一個部門、單位、組織發生了犯罪行為，全體成員都將被視為有罪的，直到其中真正的罪犯被揪出並逮捕。一個部門若指認不出部門裡的兇手，它將視為‘兇殺部門’列入法院記錄，即使部門首領或大師也無法避免。其中的成員將依此接受懲罰。”侍衛隊長說，“因此，我們的畫坊總監奧斯曼大師將會嚴厲監督，用他銳利的眼睛檢查每一幅插畫，揭露引誘無辜細密畫家們自相殘殺的種種邪惡、詭詐、禍端與教唆，並讓罪犯在世界的庇護者蘇丹陛的正義律法之下，接受制裁。如此，才能洗刷畫坊的汙名。為此目的，我們已頒佈命令，無論奧斯曼大師有任何要求，眾人都必須配合。我的手下此刻正前往各個細密畫師居處，沒收所有過去他們在家中暗地進行的手抄本書頁。”

家侍衛隊長與財務大臣重申了一遍蘇丹陛下的命令後，走了，房間裡只剩下了我們倆。當然，黑被恐懼、哭喊與嘗試性的問弄得筋疲力盡，傷心不已。他像個小男孩般沉默不語。我知道自己會慢慢喜歡他，因此並沒有打擾他。

我有三天的時間可以檢視侍衛隊長的手下從書法家和細密畫師家中搜集來的書頁，分辨誰畫了哪些分。你們都很清楚，第一眼看到姨父大人的書本插圖時，我厭惡至極。這些插圖是黑為了洗脫自己的嫌疑才呈交給財務大臣哈澤姆老爺的。應當承認，書頁中必有蹊蹺，才會使得像我這種終生為藝術奉獻細密畫家，產生如此強烈的厭惡與仇恨；光是低劣的藝術無法激起這樣的反應。因此，帶著這種好奇，我開始重新審視已故的蠢蛋讓夜晚到他家的細密畫家所畫的這九張書頁。

在一張白紙的中央，就像他製作的其他畫一樣，在可憐的高雅先生製作的鍍金彩繪和他所繪製的邊框中，我看見了一棵樹。我努力地想像這棵樹究竟出自於哪一個故事場景。如果我要求插畫家畫一棵樹，親愛的蝴蝶、聰慧的鸛鳥與機的橄欖會先根據某個故事構思這棵樹，如此他們才能自信滿滿地把它畫出來。之後，若我檢視那棵樹，將能從它的枝看出插畫家心中所想的故事。然而，眼前的卻是一棵悲哀、孤零零的樹。圖畫的