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年紀都一大把了，不過你倒是改變不少，越來越氣派了！”

這可不是金田一耕助的客套話。本條直吉確實變了，他的體態略微發福，以往那種不務正業的形象已經消失無蹤，此刻出現在金田一耕助面前的本條直吉，看起來像是一位真摯、誠實的紳士。

“對了，令尊好嗎？”

“你不知道我父親目前的狀況嗎？不你應該知道吧！”

“為什麼這麼說？”

“因為我聽說自從發生‘人頭風鈴殺人事件’那個事件之後，你就一直在監視我們家。”

“這是誰說的？”

“我父親說的。前不久我父親才說起這件事，當時我聽了還感到錯愕不已呢！老實說，我早就把你忘了！儘管這些年來，我父親一直耳提面命地告訴我要小心金田一耕助這個人，不過我一直沒有放在心上。我今天會到這裡來，也是因為我父親的忠告。”

“直吉先生，自從發生那件命案以來，我的確非常關心你們家。本條照相館發展得非常快速，而且在這急速發展的背後，經常看得到五十嵐集團的影子，如此一來，不免讓人產生許多聯想。

我本身也非常忙碌，不可能一直盯著你們家的一舉一動，因此我並不知道令尊最近的情況，對了，他究竟怎麼了？”

“我父親即將走到人生的盡頭了。他因為直腸癌住進慶應醫院，醫生說我父親只剩下一個星期儘管我並沒有告訴父親這件事。不過他好像也知道自己的狀況。”

金田一耕助神色感傷他說道：

“這樣啊！真是令人遺憾。那麼，令尊叫你來我這兒，又是為了什麼事？”

“在我說出來意之前，我想知道你究竟對我父親瞭解多少。我剛才已經說過，我父親一直要我小心你這個人，但他絕對不是憎恨你，相反的，我父親還非常尊敬你呢！他常說：‘金田一先生大概多少知道一些，但是卻一直保持緘默。’我不懂，你究竟知道些什麼？”

“哈哈！直吉先生，看來令尊至今都還沒有把實情告訴他自己的親生兒子。我想你並不是一個傻子，難道你從來沒有懷疑過令尊和五十嵐集團的會長——彌生夫人之間的關係嗎？”

“你是指我父親要挾彌生夫人的事？”

“看來，你多少也注意到嘍！”

“這個金田一先生，若說我全然不知道，那是騙人的。我父親曾經講過，打從我曾祖父的時代，彌生夫人就和我們家有淵源，所以只要我父親提出要求，彌生夫人都會盡量給我們方便。

諸如此類的事情反覆發生，所以我一點也不覺得有什麼好奇怪的，直到最近唉！坦白說，在此之前，我連做夢也沒想到我父親竟然會要挾彌生夫人。”

“那麼，你又是聽誰說起的呢？”

“是我父親親口告訴我的。”

“令尊什麼時候對你說起這件事？”

“上個月十五日。我父親知道自己的病情之後，便告訴我這件事，對了，你怎麼知道我父親勒索彌生夫人呢？”

“這只是我自己的猜測。”

“請你告訴我你的猜測好嗎？”

“你們照相館裡不是有一些舊底片嗎？”

本條直吉一聽，不禁眯起眼睛望著金田一耕助。過了半晌，他長嘆一聲，開啟放在桌上的硬殼公事包，從裡面取出一個長二十公分、寬十五公分、高八公分的鐵製箱子。

“金田一先生，聽說那個就放在箱子裡。”

“你的意思是”

“聽說這個鐵箱有兩把鑰匙，我父親擁有其中一把，不過他早就弄丟了，現在只有彌生夫人有這個鐵箱的鑰匙。

我父親的遺言就是：如果他死了的話，那麼下個月的同一天，我必須去田園調布的法眼家，在少奶奶由香利面前把這個鐵箱還給法眼家，這樣一來，他們就會把彌生夫人名義下的本條會館一半的股份，無條件地讓給我。”

“你看過箱子裡的東西了嗎？”

“金田一先生，請你看一下這隻箱子吧！”

金田一耕助把鐵箱拉向自己，發現這隻鐵箱鎖得非常牢固。

“金田一先生，聽說恐嚇者經常都會有生命上的危險？”

“嗯，的確如此。”

“這麼說，就算對方不採取任何行動，也會被自己嚇得半死唉！我實在不希望自己的下半輩子生活在恐懼中，可是我父親又告訴我，只要這筆交易正正當當地成立，就不需要鋌而走險。”

“因此你打算按照令尊的