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，我去上廁所。本來是為了其他目的，但我很想有一點總結自己想法的時間。

我在走廊上一邊走一邊思考著。據說走路能夠活化腦細胞，也不知道是不是真的。我覺得自己跟考試考得發木的中學生一樣，還是出去走走的好。

然而我在某個門口遇上一個人物黑色長髮、帶眼鏡、身著套裝的美女。

她就是警備部參事官室町由紀子，年僅二十七歲的Career，雖然跟我的上司藥師寺涼子警視是同年同學，雙方卻是哪怕視線相遇也會迸出電光火星的關係。

不過我並不是她的對頭。

我停下來行禮，由紀子立刻注意到了，微微有點吃驚。

「啊，泉田警部補。「

「辛苦了，室町警視。」

警備部管轄著機動隊，光新宿御苑一個地方的警備就夠忙的了。道一聲「辛苦」，並不完全是社交寒暄。

「謝謝。其實也沒那麼忙啦。」

由紀子總是彬彬有禮，要換做我的上司

「別光口頭上客氣。你要是真心就來替我呀。來，你替我！」

肯定會說出這麼討人厭的話。

意料之外地，由紀子看看了周圍，確認沒什麼人之後抓住了眼前這道門的把手。

「泉田警部補，借幾分鐘說話。」

「啊是」

跟著由紀子，我也從門縫裡擠房間。這是資料室，鐵製的書架排得跟城牆一樣，封存著陳年的案件檔案。

一關上門，由紀子用耳語般的輕聲問我：

「突然問你不好意思。你知道「山枯」嗎？」

我一下子愣在那裡：「對不起，我不知道。」

「漢字是這麼寫的。」

由紀子在便箋紙上用圓珠筆寫出來給我看：「山枯」

我眨眨眼看著由紀子，某種亂哄哄的感覺纏繞在我的神經網裡。在我開口之前，由紀子又加重了疑問。

「你知道我兩三年前在某個地方當過內勤吧？」

「嗯，我知道。」

室町由紀子有一年的時間在關東地區的某個小城鎮當過內勤，也是Career管理人事交流活動的一環。

「年輕的時候要親自在行政現場歷練一下，體察下層的情況也是精英分子必要的經驗嘛」這種安排的出發點還是很好的。

室町由紀子是遠比我的上司認真而有良心的公務員，滿懷誠意和熱情地接下這個職務。僅有一年的時間，想在鎮行政區當花瓶混過去是很容易的，但由紀子在鎮裡一個老房子住下，度過了從早到晚忙於工作的一年時光。

「什麼政治之類的跟我無關」這是居住在大都市裡的說法，越是到地方上、自治規模越小，政治跟日常生活的關係越密切。由紀子總是在鎮裡一邊走一邊聽取居民的意見和要求，到縣廳（譯者注：日本的縣是相當於中國省級的行政級別，縣廳既省級行政辦公廳）跟知事談判，催促下水道工程、整頓不正之風、為中學圖書館購買一千本書、改建診所的接待室成為無障礙通行的地方事無鉅細，她完全是認真複雜的內勤。

但這不過是將來室町由紀子成為女性警察廳長時的傳記材料，現在的問題是這個「山枯」。

由紀子繼續說：「那個鎮裡有位研究歷史和民俗學的老人。」

既所謂「鄉土史學家」，不管多小的村鎮總有那麼一位，多半是退休的學校老師或者職員。

「他常常到公共圖書室來，也會去行政廳之類的地方。不過老盯著我的臉看」

說不定本來就是為了看由紀子的臉去的呢，畢竟由紀子是白皙秀麗、超群脫俗的美女。雖然很難讓人想入非非，光看看總是很養眼的。

「那個人跟我說過「山枯」的故事。」

「嗯」

警視廳已經完全辦公自動化了，來舊資料室的人非常少。反正資料也不需要整理或者處置，要是有人來肯定是要把這個地方用作別圖吧。雖然不是很擔心被人目擊我和由紀子談話的場面，但也不完全沒有。

「據說那個鎮上有個住在地下，每五百年一次出現在地面上的妖怪。」

我也不知道擺出什麼表情才好，只是點點頭。

「這個妖怪出現在地面上之前，山坡荒蕪，草木皆枯。據說是因為養分被妖怪吸收了。」

從現在往前五百年是戰國時代，再往前五百年是平安時代。當時都有留下這種記錄，這說法有一些可信度。大半的鄉土史學家都是認真誠實的