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生的名字，我可以先看嗎？”

“當然，請。”

穿褲裙的男人神情自然地說。

和尚於是開啟摺疊的紙條，看完後又把紙條折回原來的樣子。

“這信就暫時交給我吧。”

瞭然和尚說著，把紙條放進信封裡，並從懷裡拿出一個大紙袋，把信封裝在裡面，然後慢慢回過頭來，看著穿褲裙的男人，十分自信地說：

“獄門島是個最適合安靜休養的地方，因此，本家的千萬太才把我跟荒木村長、村瀨醫生介紹給你。”

穿褲裙的男人點點頭。

“會不會給各位添麻煩呢？我還準備了一點米”

男人有些靦腆地說。

“那倒是無所謂啦，雖然島上不是樣樣都有，不過你一個人吃住應該沒有什麼問題。你是本家千萬太介紹來的，誰都不會推辭的。你要住多久，就住多久，只是金田一先生

和尚有些欲言又止。

“請說。”

“本家的鬼頭千萬太為什麼不回來呢？”

“鬼頭他”

男人頓了頓，有些難以啟齒的樣子。

“他戰死了嗎？”

竹藏接腔問道。

“沒有，本來他今年八月就可以復員回鄉的，後來在復員船上”

“被殺死了嗎？”

和尚十分關切地問。

“不是，總之政府很快就會寄出通知的，只是千萬太希望我先來通知你們。”

“真倒黴啊！”

竹藏雙手抱頭，悲憤地喊著。

三個人沉默了好長一段時間，彼此都眼神空洞地望著海面。

過了許久，和尚才開口說：

“我絕對不讓分家因此得利。”

瀨戶內海平日風景如畫，海水湛藍清澈，波平浪靜；有時候大浪一來，卻有另一番景象，常常會聽到驚濤拍岸的潮聲，讓人以為暴風雨馬上就要來了。

“白龍”號就在這變幻莫測的內海中向前駛去。

第一章、三姊妹

金田一耕助是個什麼樣的人，相信許多讀者對他不會陌生。

金田一耕助曾在昭和十二年偵破一起發生在岡山縣農村舊本陣的“密室殺人”案件，當時他風華正茂，只有二十五六歲。後來他跟日本其他的青年一樣，在戰爭硝煙中，耗去了人生中的美好年華。

戰爭初期的那兩年他在中國大陸，之後則在南洋各島嶼間輾轉流徙。戰爭結束的時候，他正好在新幾內亞的韋瓦克。

鬼頭千萬太與金田一耕助同時在昭和十年被派往中國大陸，到了戰爭末期，他們一起被派到新幾內亞，在那一場戰爭中，日軍幾乎潰不成軍。

鬼頭千萬太比金田一耕助小四歲，他跟金田一耕助非常投緣，兩人總是形影不離。

鬼頭千萬太曾患過虐疾，在新幾內亞舊疾復發時，是金田一耕助在一旁照顧他的。

昭和十八年以後，新幾內亞幾乎沒有發生過戰鬥，因美軍根本沒把那一小撮日軍放在眼裡。金田一他們在敵人後方，又無法與友軍取得聯絡，就這樣身處異鄉，終日過著希望渺茫的日子。

這時候，士兵中因為熱病以及營養失調，陸續有人倒下。眼看著部隊裡的人越來越少，活著的人被一種絕望情緒折磨著。

由於缺乏後援，每個人都穿得像叫化子，所以大家都自嘲是島嶼俊寬（俊寬是平安末期的僧侶，後白河院的近臣，曾參與鹿谷討伐平家的陰謀，事敗被捕後，被放逐到鬼界島，生活無著落，老死在那裡）。

當時，士兵們都以為自己像島嶼俊寬一樣，會老死在幾內亞，沒料到戰爭突然結束了。

當時鬼頭幹萬太的喜悅之情，金田一耕助到現在還覺得歷歷在目。

鬼頭扯著嗓子喊：“這下子可以活著回去了！”似乎有種終於卸下肩頭重擔或是徹底解脫似的喜悅。

儘管每個人都不願死在戰火裡，卻也沒有人比鬼頭千萬太更怕死的了。

他每次虐疾復發時，就像小孩子怕黑一般，在死亡的陰影下怕得發抖。這個身材魁梧高大、個性剛毅的男人，竟然會這麼怕死，實在很令人不解。而他對活下去的強烈執著，也令人感到詫異。

只是大家萬萬沒有想到，這麼怕死的人在沒有戰火的危險後，卻死在再過五六個月就可以踏上本土的復員船上。

金田一耕助就是受鬼頭千萬太之託，前往獄門島向他的家族報告他的死訊。