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的父親——己經是弗·科西根伯爵了嗎？——抬起頭，與他四目相接。

“是爺爺嗎，先生？”邁爾斯輕聲問。

新伯爵點點頭。“非常安詳，是在睡眠中，大約兩小時前。我想，他沒有什麼痛苦。”父親的聲音低沉而清晰，沒有顫抖，但他的臉看起來比平時要蒼老，幾乎滿是皺紋。他面無表情地坐著。一個意志堅定的司令官。形勢在控制中。只有他的眼睛，偶爾從某個角度看，才像是有如受了打擊、不知所措的孩子般的眼神。那眼神遠比嚴厲的嘴唇更讓邁爾斯害怕。

邁爾斯的視線有些模糊，他憤怒地使勁兒用手背擦掉從眼眶落下的愚蠢的淚水。“見鬼！”他哽住了。他從沒感覺到自己這麼脆弱。

他的父親猶疑地注視著兒子。“我”他開口了，“他受病痛折磨了好幾個月，命一直懸在一根細線上，你知道”

而我昨天徹底斷了那根細線，送了他的命，邁爾斯哀傷地想，我很抱歉但他卻只是說：“是的，先生。”

為老英雄舉行的葬禮幾乎成了一個全國盛典。要三天穿著盛裝做個木頭人，邁爾斯疲憊地想，這有什麼用？葬禮用的禮服被匆忙趕製出來了，是恰到好處的憂鬱的黑色。弗·科西根官邸因為紛至踏來的公眾成了個混亂不堪的舞臺。靈樞停放在弗·哈騰葛城堡伯爵理事會的所在地。先是悼詞。再是出殯——感謝格雷格·弗·巴拉調撥來一支穿制服的軍樂隊和盛裝打扮的一支騎兵隊，送葬的隊伍浩浩蕩蕩幾乎成了個閱兵式。最後才是埋葬。

邁爾斯原以為他的爺爺是那個時代剩下的最後一個人。但看來並非如此一一不知從哪兒冒出了一幫遺老，老頭兒們一副硬邦邦的軍人派頭，帶著他們駝背、乾癟的老太婆們，像一群邊走邊打　睡的烏鴉，步履瞞珊地走出隱居的木頭房子，來到官邸。當別人把這位皮奧特·弗·科西根的孫子介紹給他們時，邁爾斯禮貌地忍受他們震驚和同情的目光，同時還要忍受著那些人翻來覆去唸叨的往事，講的都是些在他出生前就死了的陌生人，以及那些他真誠地希望再也不會聽到他們名字的人。

即使最後滿滿的一剷土被填進了泥坑，這一切也都還沒完。從下午到晚上，弗·科西根官邸裡擠得水洩不通，被一大群確切地說，不能稱之為有良好祝願的人擠滿了。邁爾斯發現，除了朋友、熟人、軍隊同僚、公眾人物，上述各色人等的妻子、馬屁精、獵奇者，還有比他原以為的要多得多的親戚。

弗·科西根伯爵和伯爵夫人在樓下脫不開身。社交禮儀總是束縛人的東西，就他父親而言，再加上政治職責，也就變成了雙重枷鎖。當他的堂兄伊凡·弗·帕特利爾被他的母親弗·帕特利爾夫人拽著走進邁爾斯家的大門時，邁爾斯決定逃到惟一一個還沒有被“敵軍”佔領的房間。邁爾斯聽說伊凡已經透過了軍官候選資格的測試。他可不認為自己能受得了聽他們談論那些細節。於是，他順手拔了一把絢爛的葬禮禮儀鮮花，乘電梯罐上了頂樓的避難所。

邁爾斯敲了敲雕花的木頭門。“哪位？”門裡傳出埃蕾娜微弱的聲音。他轉動琺琅質花紋的門把手，發現門沒有鎖，就把花仲進門縫裡搖晃。又聽到了埃蕾娜的聲音：“哦，進來吧，邁爾斯。”

他走進來，靠在門上，衝她笑著。他正坐在窗邊一把古董椅上。“你怎麼知道是我？”邁爾斯問。

“歐，要麼是你，要麼是沒人會跪在門外給我獻花。”她的眼睛還在門把手上游移了片刻，不自覺地洩露了她剛才的推斷過程。

邁爾斯馬上雙腿跪下，快速地膝行過地毯，帶著歡快的表情獻上他的禮物。“瞧！”他叫道，埃蕾娜驚訝地笑起來。他的腿開始用一陣痛苦的痙攣來抗議主人隨意的濫用。“啊”他清清喉嚨，又用小得多的聲音說，“你願意幫我起來嗎？這些該死的支架”

“歐，我的天。”埃蕾娜扶他起來，讓他坐在她的單人床上，幫他把腿放直，這才坐回到自己的椅子上。

邁爾斯環顧了一下這間小臥室。“這個小壁櫥就是我們能為你提供的最好的房間嗎？”

“我喜歡這裡。我喜歡這扇對街的窗戶。”她向他保證，“它比我父親在這兒的房間還大些呢。”她聞了聞鮮花，有股淡淡的清香。邁爾斯立刻後悔沒挑選一些更芬芳的花朵。她突然抬起頭懷疑地看著他：“邁爾斯，你從哪兒弄到的這些花？”

他臉紅了，心裡覺得有些不應該。“呃，從爺爺那兒借來的。相信我，他們不會發現的。那裡有一大堆呢。”

她無奈地搖搖頭。“你簡直不可救藥。”但她還是笑了。