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我原本應該把外公的骨灰送去並川家，在那裡舉行葬禮的，但是卻由於哥哥突然去世，沒有空將骨灰送過去，才會決定索性在這裡一起舉行，外婆和他們的養子兼吉夫婦聽到這個訊息，便馬上趕過來。

外公除了媽媽之外就沒有別的小孩，再加上媽媽後來帶著我到姬路的親戚家避難，於是外公外婆就認養他們的侄子兼吉來繼承他們家。

那一天，我第一次見到外婆淺枝和她的養子兼吉先生。但是因為他們和這個恐怖的故事沒有什麼特別的關聯，所以我決定不要把他們牽扯進來。

兩位雙胞胎姑婆互相商量過後說：

“自從鶴子不見了之後，我們和醜松就沒什麼連絡；但是這一次他為了我們家到神戶去，卻命喪異鄉，再怎麼說，我們都應該為他舉行隆重的喪札，只是雙方都必須由辰彌當主祭人，所以”

啊！怎麼會變成這樣呢？像我這樣平凡無奇的人，怎麼會一轉眼之間變得這麼重要？那天，我一整天都忙得昏頭轉向

村民一個接一個來參加喪禮。由於他們都沒有想到主祭人是我，所以當他們說完節哀順變之類的話後，視線就一直落在我身上打量著。

美也子那天也來了，美也子的大伯野村莊吉也和她一起來。

野村家位於村子的西邊，和我們田治見家是村裡幾乎勢均力敵的大戶。家長莊吉看起來就是一副一家之主的樣子，沉著穩重，說話和和氣氣地，年紀大概五十歲左右。但是，當美也子介紹我時，剎那間他露出好奇的表情，當然，他很快地又恢復正常。

接下來就沒有什麼重要的事。哥哥和外公的葬禮一直辦到隔天傍晚才結束。在神戶時，我將外公的遺體迅速地火化，再把骨灰帶回來，但是這裡的人一般都習慣土葬。

田治見家的墓地在房子後面八墓神廟的下方。我們在墓地上挖一個洞，把哥哥的棺材放了下去，我是第一個把土撤到棺材上的人，當時我心中有一股好像失去重要東西的失落感，至今都還印象深刻。

下葬完了回到村子，就在葬禮最尾聲的法會上，美也子來到我身邊。

“辰彌。”

她不曉得從什麼時候開始直呼我的名字。

“我想介紹一個人給你認識，你有空嗎？”

“啊，是什麼人？”

“我也不太清楚他是誰，從神戶回來以後，我就看到他在我們家。聽說他是我大伯的舊識，到這附近來辦事，順道到這裡來，在我家逗留幾天。他的名字叫金田一耕助。”

那個時候我還不知道金田一耕助是什麼人，而美也子好像也不知道。

“那他找我有什麼事？”

“這個嘛，我也不知道，他說想和你私下談談。”

我的心中一陣混亂，我猜想他可能是警方的人。如果真是這樣的話，我也沒有道理不和他見面。

“請他到那邊的和室去，我在那邊等他。”

為了避免橫生不必要的枝節，我選在人跡稀少的和室等他，當他一個人微笑地走進來，我抬起頭看到他的第一眼時，我不禁懷疑跟前這個人是不是我要見的人。因為我一直認為我要見的人，是一個相貌堂堂、風采翩翩的男士。

“打擾了，我是金田一耕肋。”

他很有禮貌地跟我打招呼，我趁這機會仔細地打量他。

金田一耕助的年紀大約三十五、六歲，個子矮小，頭髮蓬亂，怎麼看都不像是個有身分地位的人，再加上他穿著一身破舊的和服，著起來頂多像是個村辦事處的書記或小學老師。他說起話來還帶著濃濃的鄉下口音。

“哪裡哪裡，我是辰彌。請問你有什麼話要跟我說？”

“啊，有些事情想請教你。”

金田一耕助一邊微笑，一邊用他那銳利的雙眼打量著我。

“在這個時候提這些事，實在很不妥當，但是你知道村子裡的謠傳嗎？”

“你說村子裡有謠傳？”

“是關於你哥哥的死，村子裡到處散佈著奇怪的謠傳。

我聽了不覺緊張起來。雖然我沒有親耳聽到那謠言，但是由於昨天聽到濃茶尼姑所說的話，我不難想像出那些關於哥哥的奇怪謠傳，更何況我自己也對這件事感到懷疑。

金田一耕助發覺我臉上有異樣，隨即笑笑他說：

“原來連你也懷疑這件事，但是你為什麼役把它說出來呢？”

“為什麼要說？我有什麼資格說呢？”

我終於開口說話了，只覺