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約了許多人呢。”

她出去的時候我看了看錶，正好九點。甜食和紅葡萄酒都送上來了。波洛和拉扎勒

斯在大談藝術。拉扎勒斯發表高見，說現在圖畫成了麻醉品。他們又談起傢俱和裝飾品，

不同凡響的見解層出不窮。

我儘自己的義務陪馬吉談天，但這真是一件費心勞神的事。她接過你的話茬兒愉快

地往下說，一說完就停下來不出聲了，於是你只得再想個新的話題出來。社交談話是種

藝術，就像打球，你把球打給我，我接住後再打給你，一來一往，方才顯得煞有介事。

但馬吉接了球卻不打還給我，談話就老是冷場，令人發窘。

弗雷德里卡雙肘拄在桌子上，一個人悄沒聲兒地坐在那裡出神，手上的香菸升起一

縷青煙，盤旋在她淡金色的頭髮周圍，看上去就像一個正在做夢的天使。

九點二十分，尼克從門外伸進頭來說：

“出來吧，諸位。客人們成雙作對地光臨啦！”

我們順從地站了起來。尼克正忙於歡迎新客，他們的人數有一打，大多數是些看著

叫人提不起興趣的人。我覺得尼克可以成為一個上流社會里的女主人。她把那套輕浮的

摩登派頭不露形跡地藏了起來，言談舉止循規蹈矩，迎候接待禮數週全。

客人差不多全到了，查爾斯·維斯也在其中。我們一起來到花園裡一個可以俯瞰大

海和港口的地方，那兒預先放了幾張椅子給年紀大些的人坐，但大多數人都站著看。這

時第一束焰火在天上開了花。

忽然我聽見一個熟悉的聲音。回頭一看，是尼克正在同克羅夫特先生打招呼。

“太遺憾了，”她說，“克羅夫特太太不能和你一塊兒來。我們應當用個擔架去把

她抬來看焰火。”

“嗨，可憐的媽媽命不好啊。但她總是逆來順受，從來不抱怨——啊，這個好看！”

一束焰火迸裂了，金色的雨點滿天閃爍。

這天夜裡很黑——沒有月亮，新月三天以後才會出來。像一般夏天的夜晚一樣，潮

溼的空氣裡帶點寒意。坐在我旁邊的馬吉·巴克利衣衫單薄，冷得發抖了。

“我要進去穿件衣服。”她輕輕地說。

“我去給你拿。”

“不，你不知道那件衣服在哪裡，還是我去。”說著馬吉向房子走去，弗雷德里卡

在後面叫道：

“喂，馬吉，把我的也拿來，在我房裡。”

“她沒聽見，”尼克說，“我去拿吧，弗雷迪，我自己也要去穿件皮的，這條圍巾

不夠暖，風又這麼大。”

真的，向海上吹去的風給這清冷的夜晚又平添了幾分輕寒。

海岬上也放起了焰火，天空中五彩繽紛，熱鬧得很。我同旁邊一位青春已殘的女士

攀談起來。她問起我的生活、經歷、興趣、愛好，還問我在這裡打算待多久，我們的談

話活像是在進行教義問答。

“砰！”又是一發焰火射上天空，濺得滿天都是綠色的星星。那些星星在空中變換

色彩，一會兒藍，一會兒紅，一會兒又變成閃爍的碎銀。

焰火一發緊接一發，越來越多，越來越快。波洛突然湊著我耳朵說：

“你聽，到處是一片‘哦！’‘啊！’的讚歎聲。可我覺得越來越單調乏味了，你

說呢？砰砰嘭嘭地響成一片，還