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著“私人使用”的分隔門，敲了敲門，然後打

開門，站在一邊讓她走進去。

惠廷頓先生坐在鋪滿檔案的一張大寫字桌後面。塔彭絲覺得她原來的判斷得到了證

實。惠廷頓先生有了麻煩。他那闊氣的富足和詭詐的眼神加在一起不會引人注目。

他抬起頭看了看，點點頭。

“所以，你還是來了，對吧？很好。請坐，好嗎？”

塔彭絲坐在他對面的一把椅子上。這個早晨，她看起來特別嬌小嫻靜。她缺乏膽量

地坐在那兒，兩眼低垂，而惠廷頓先生整理檔案，發出沙沙響。最後，他把檔案推在一

邊，身體從寫字桌往前靠。

“現在，親愛的年輕女士，讓我們談談正事。”他那張大臉露出微笑。“你想要工

作嗎？嗯，我有工作提供給你。現在你對付給一百英鎊現金、所有開支報銷有什麼說

的？”惠廷頓先生在椅子上往後靠，他的兩隻大拇指插進背心的袖孔。

塔彭絲警惕地看著他。

“那麼工作的性質呢？”她問道。

“掛名的——完全是掛名的。一次愉快的旅行，就是這些。”

“到哪兒？”

惠廷頓先生又微微一笑。

“巴黎。”

“啊！”塔彭絲若有所思地說。她想：“當然，如果父親聽說這事，他會大發一通

脾氣：但是不知怎麼的，我看不出惠廷頓先生在扮演一個冒失的騙子角色。”

“是的，”惠廷頓先生往下說，“還有什麼能更令人高興的？把時鐘倒撥幾年——

只少許幾年，我深信——重新進入巴黎比比皆是、令人陶醉的pensionnat

sdcjeunesfilles①中的一所——”

塔彭絲打斷他的話，“一所pensionnat？②”

①法語。意為：少女寄宿學校。——譯註。

②法語。意為：寄宿學校。——譯註。

“正是這樣。科洛比爾夫人的公司在紐利大街。”

塔彭絲對這個名字太熟悉了。沒有什麼能比此事挑選得更精細的了。她有幾位美國

朋友在那兒。她比任何時候都感到困惑。

“您想要我去科洛比爾夫人的公司？去多久？”

“看情況，可能三個月。”

“就這些？沒有別的條件？”

“什麼條件也沒有。當然，你要理解我的受監護人的性格，而且你不要和你的朋友

聯絡，我要求眼下絕對保密。順便問一句，你是英國人，對吧？”

“是的。”

“不過你說話時稍帶一點兒美國口音。”

“我在醫院裡很要好的朋友是位美國小姑娘。我敢說，我是從她那兒學來的。我也

能很快去掉美國口音。”

“與此相反，對你來說，可能更容易被認為是一位美國人。你在英國昔日的生活詳

情可能難於持續下去。是的，我想，毫無疑問那將會更好一些。然後——”

“請等一下，惠廷頓先生。你彷彿已經認為我同意此行是理所當然的了。”

惠廷頓看上去很吃驚。

“肯定，你沒有想到拒絕吧？我可以讓你放心，科洛比爾夫人的公司是一家非常上

等的和傳統的公司。而且條件最慷慨大方。”

“確實如此，”塔彭絲說，“正是這樣，條件幾乎可算是很慷慨，惠廷頓先生。我

無法明白，不管以哪種方式，對你來說我不值得付那麼一大筆錢。”

“不值嗎？”惠廷頓先生輕聲地說，“嘿，我會告訴你。不用懷疑，我可以花少得

多的錢找到其他人。我之所以願意為之付錢的是一位年輕的女士，她有足夠的聰明才智，

鎮定自若。遇事不慌，能很好扮演她的角色。她還是一位謹慎從事不問太多問題的人。”

塔彭絲微微一笑。她感到惠廷頓已經贏了。

“還有另一件事。迄今還尚未提到貝雷斯福德先生。他從哪兒著手呢？”

“貝雷斯福德先生？”

“我的搭檔，”塔彭絲態度莊嚴地說，“你昨天看見我們在一起。”

“啊，是的。但是恐怕我們不會需要他的服務。”

“那這事就告吹了！”塔彭絲站起來，“要