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財政改革也因為權力不集中而受阻。中國沒有、一個統收統支的“共同錢袋”。按照千百種不同的財源規定了徵收的定額，另外規定各種不同的開支。按現代財政標準說，這個國家算是“低稅制”；但是貪汙腐敗使得真正的富商大賈和有實力者任意偷稅漏稅，重大負擔落在小生產者身上。國家收人都規定了開支專案：主要為了供養宮吏和軍隊。例如，從全帝國52　項來源收人的700　萬兩白銀，是為支付北京的滿族人的。改革稅制，就威脅了這些人的飯碗，所以他們要抵制你。因為實行定額制度（實際上是田賦），真正稅收數目誰也不知道，既沒有預算，也沒有決算。1910　年曾試圖做出全國性預算，但不久變成一項猜謎遊戲，因為各省和北京都獨立地收集統計數字，制定稅額，互不協調。把中華帝國當做和法國那樣單一的國家，以北京為巴黎，事實證明根本不可能。

最後，立憲製成為一時的靈丹妙藥。這多半是由於日本自1889　年有了議會，接著在1905　年日俄戰爭中打敗了俄國，而後者在打仗以前還沒有議會，因而都以為議會是好東西。這個教訓是如此顯而易見，所以北京派了幾批人周遊世界察訪各種模式。伊藤博文以他的政治家風度勸告中國欽差大臣，皇帝如果把憲法欽賜給國民，他就可以繼續居於國民之上而不致受其束縛；無論如何，最高權力不能落於人民手中。這個話，慈禧太后當然是百分之百聽得進的。1908年她宣佈即將建立憲法體制。190據年她釋出預備立憲詔書，以9　年為預備訓政期。1909年各省由少數有資格的人物選出的諮議局成立並立即派代表去北京。這些代表到北京後，即要求成立真正的議會。1910　年10　月北京開了一個立憲諮議會議，但是全國的憲政運動無法實行。1911　年4　月清政府實行政府改組，指定了一個“內閣”；　13　個閣員中滿族9　人，漢人只有4　名。過了6　個月，革命終於爆發。

慈禧太后沒有看到革命爆發。她是l　如8　年11　月巧日死去的，這是在平日健康的光緒皇帝死（11　月14　日）後第二天。這只是這位殺人不眨眼的高齡（74　歲）老佛爺一生中搞的巧合事件之一。中國的另一個篡位的婦人是唐朝的武則天（倪睜一7　解），那是一個支援佛教的官僚政治家，能力很大，是頗不講體統的女皇。在這樣的背景下，你就能理解近代的接近最高權力的婦女蔣介石夫人和毛澤東的妻子江青，為什麼會處於重大嫌疑之中了。

慈禧太后死後留下的滿清王朝領導層一無可取：一個小兒皇帝、一個軟弱而貪婪的攝政王，一群自負和徒愛虛榮的年輕王公，一幫虛有其表的朝臣，湊在一起正好可以阻撓任何變革，而無法領導變革。1　側刃年他們感覺袁世凱是一個太強硬的領袖，於是將他罷免了。同年張之洞逝世。王朝的末日終於來到了。

在學生的革命運動和王朝的改革方案背後我們必須看到中國的統治階級發揮著廣泛的作用。在1860　年以前，甚至在l　即5　年以前，他們大多數是科舉及第的儒生，其中絕大部分是地主，至少是富裕人家。到了1911　年，他們的成分大大改變了。現在他們中間包括了商人、銀行家，甚至有些工業經營者和離開農村、住在新興城市、只由管家收租的地主。此外儒生也已不僅僅是讀四書五經的人，而是有西洋學問的知識分子。統治階級中還有受過現代訓練的軍官以及包括新聞記者、基督教徒和政客在內的職業人士。中國的政治復興把很多新人帶進到這個統治階級中來，但是它的核心仍然集中在家庭富裕、與政府有關係的社會階層，正如以下幾位傑出領導人的經歷標誌出來的：

江蘇人張春（1853　一1926　）　；　1868　年鄉試人仕後六次參加省裡的會試，1894　年殿試取為狀元，時年41　歲。但是他決心放棄宦途，從事工業。他僱傭技術工人，使用家鄉南通長纖維的棉花，於1890年設立大生紗廠，以與進口的日本和印度的棉紗相競爭。他透過官場的高層關係，在納稅和吸收資本買進機器方