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院門兒。這時院門兒吱地開了，小太監奔入，他張口欲言，又不敢傳旨，最終恐懼地呆立著。魯四明白了，低聲說：“劉二啊勻著點！”

劉二應了一聲，上前換下那兩個太監。劉二仍然高高揮杖擊下，卻明顯地放慢了杖速，放緩了力度。換下來的兩個太監則交替數著：二十四二十五

崇禎故作從容，來回踱步，欣賞牆上字畫。周延儒仍在旁侍立。小太監匆匆入內泣道：“啟秉皇上，王承恩受杖四十了，他已經已經皮開肉綻，不行了。”崇禎仍然望著字畫，齒間吐出一個字：打！

小太監可憐地望著周延儒，目光在向他央求。周延儒卻道：“還不快去傳旨――打！”

內閣簽押房內。洪承疇坐立不安，一會沉思，一會走動；一會欲出門，一會又退回如熱鍋上的螞蟻。這時，傳來輕輕的叩門聲。洪承疇趕緊坐回案前，做忙碌狀，正色道：“進來。”入內的竟然是吳三桂。吳三桂上前深深一揖，道：“寧遠衛標統吳三桂，奉命進京向兵部報到。”洪承疇滿面堆笑，急起迎上前：“啊喲，是三桂呀！我們的大英雄啊！好好，何時到的？”“秉洪大人，標下押解著家父吳襄，晌午時趕到到京城的。”吳三桂垂首說，“標下已把家父送交刑部了。”

“哎――你應該先把吳兄送回家休息，然後，再從容秉報朝廷嘛。”洪承疇帶著幾分讚賞的語氣說，“到底是吳兄，做事有分寸。三桂，你有何打算，只管同我說。”吳三桂告訴洪承疇，他奉了袁大帥之命，要晉見皇上。洪承疇沉呤著，字斟句酌地說：“皇上此刻心情不好哇。這樣吧，我明天代你奏報皇上。”吳三桂見洪承疇支支唔唔的，說：“要不先拜見一下王公公？”“是袁崇煥讓你來見他的吧？”洪承疇一怔，又說，“說實話，王承恩此時不方便見客”吳三桂請求他說：“標下受袁大帥所託，有要事。”洪承疇鄭重地說：“那就更不應該在此時此刻見他！”吳三桂感覺出不祥，就上前告辭。吳三桂步出房門。洪承疇道一聲“慢走。”

第九章　杖罰王承恩（二）

注視著他離去。當吳三桂走過屋外窗戶，洪承疇忽然心有所動，隔窗喚道：“吳三桂！”吳三桂在窗外止步。洪承疇走到窗前，說：“我想了一下，不妨帶你去見一見王承恩！”吳三桂奇怪地說：“洪大人不是說，此時此刻不便於見他嘛？”洪承疇微笑著說：“不錯。但是，此時此刻正有一場轟轟烈烈的好戲，千古難覓。你不妨親眼看一看，可以大長見識呀。”

王承恩伏在氈上一動不動，鮮血滲透一大片，下半身幾乎被打成一灘肉醬，整個人生死不明。劉二等太監還在一杖一杖的打著，另兩個執杖太監仍在數數：六十二六十三所有跪地的觀刑太監都目瞪口呆，他們萬萬不敢相信，王承恩真的會被打成這樣！魯四急得都快瘋了，一會看鮮血中的王承恩，一會望緊閉的院門兒。終於，院門又開了，那個小太監戰兢入內，卻不敢說話。魯四急問：“皇上有旨麼？”

小太監發抖地秉道：“有。”劉二聞聲，刑杖停定在半空中，等待旨意。魯四催促小太監：“快說啊！”小太監顫聲地說：“皇上皇上說打。”魯四絕望了，抱頭蹲下，嗚嗚地哭。劉二的刑杖又重重落下，只聽到沉悶的擊肉聲“噗噗噗！”另兩個太監繼續數數：六十五六十六

這時，院門口出現吳三桂與洪承疇。洪承疇一擺臉兒，示意吳三桂。吳三桂上前一看，大驚失色，張口結舌地說不出話來：“這”洪承疇“噓”了一聲，示意吳三桂跟出。

洪承疇與吳三桂退到院外。洪承疇冷靜地問：“看清楚了嗎？”吳三桂仍然餘驚未消，小聲問：“真是王承恩？”洪承疇心想，問得好，怎麼會這樣？王承恩可是皇上最信任最能幹的總管太監，人稱二皇上。吳三桂顫聲說：“皇上恩威難測朝廷裡的事太複雜了。”洪承疇沉重地對他說：“朝廷裡的事，比人們所能想象得要複雜得多，也可怕得多！吳三桂啊，黑虎窪一戰，你聲名大振，是朝廷的大英雄了。你可要引以為鑑哪。”吳三桂感激地說：“標下明白了。”

廷院中，杖擊仍在繼續。執杖太監仍在數數：七十九！八十！八十一！王承恩身下的血泊越滲越大，一直流到蹲在那兒哭泣的魯四面前，流到他腳下魯四再也忍受不住，猛然跳起來，說：“劉二！”劉二停杖，喘著粗氣，看著魯四。魯四咬牙切齒地說：“別讓他受罪了你、你下功夫吧！”劉二大驚，以為要他結果了王公公的性命。

魯四看他那副呆相，說：“笨死了！我讓你下功夫懂麼？天大的事我擔著！”劉二明白了，點下頭。他目示對面那個執杖太