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“一者，防止殘餘流寇劫營。二者，這十八萬精銳，是朝廷的最後本錢，得趕緊帶回去，交給皇上，提防關外的皇太極呀！”

揚嗣昌立刻明白了，點頭道：“洪兄真是深謀遠慮！我走後，你哪？”洪承疇道：“今天夜裡，我將親自率領五萬精兵，長途奔襲三百里，剿滅另外一股頑賊――李自成！揚兄，我們不能給賊留下任何喘息之機，務必徹底掃除匪患，安定中原。”揚嗣昌大為感動，起身深深一揖，激動道：“洪兄，你讓我帶高迎祥回京，可是把天大的功勞讓給了我！”洪承疇微笑擺手，未及開言。揚嗣昌又道：“而你自己呢，卻人不解甲，馬不下鞍，還要繼續惡戰”

洪承疇回揖道：“您還記得嗎？那天在王承恩府上吃粽子，我們三人心裡有多難過啊！”揚嗣昌喟嘆道：“當時情景，至今歷歷在目。”洪承疇道：“當時在下說過一句，您和王承恩的再生之恩，在下必報！”揚嗣昌激動得哽咽道：“洪兄啊”洪承疇轉身端起一盅茶遞給揚嗣昌，自己端另外一盅：“來，喝了這盅茶，咱倆就分手，各忙各的吧！啊？”揚嗣昌接過茶盅，大聲道：“在下謹遵洪瘋子帥命！”

洪承疇哈哈一笑，兩人輕輕擊盅，一碰，各自飲盡。

第十二卷

第二十三章　闖王李自成（一）

李自成大營。瓦屋內，李自成、劉宗敏、黃玉正圍在餐桌前，邊吃飯邊議事。黃玉顯得憂慮重重、神不守舍的樣子。而劉宗敏一直在狼吞虎嚥。李自成忽然端著碗不動了，轉眼看窗外南天，不安地：“闖王和獻忠他們攻打滁洲，今兒已經是第九天了，不知戰況如何？”劉宗敏用筷子敲碗邊兒，哈哈一笑道：“戰況？那還不是吃香的、喝辣的！這會兒，只怕在滁洲衙門裡開慶功宴了！”黃玉道：“如果是這樣，闖王應該差人送個信來。”

“吃，吃。”劉宗敏道：“吃完飯，我派弟兄前去打探。”李自成又默默吃了幾口，突然把碗一頓道：“大概要出事！”劉宗敏愕然地問：“大哥你怎麼這樣？”李自成道：“這麼長時間了，不但闖王沒訊息，洪瘋子的官軍也沒訊息！”

黃玉也沉思道：“闖王和獻忠的義軍有四十萬，洪瘋子的官軍有三十多萬，加起來共七八十萬人。雙方這麼多人，竟然都沒有什麼訊息，難道都隨風消失了？”

門外響起馬蹄聲，三人頓時緊張。片刻，一個渾身傷血的義軍將領撲進屋來，嘶聲哭叫道：“李首領！劉大哥完了，全完了！”李自成跳起來：“慢慢說。”劉宗敏大叫：“怎麼，滁洲沒打下來？”那義軍將領哽咽道：“打是打下來了，可滁洲是個釣餌，闖王和弟兄們血戰了八天，剛打下來就陷入洪瘋子的包圍網慘哪！我們四十萬弟兄，沒突出幾個來”

李自成急問：“闖王呢？”義軍泣道：“負了重傷，被洪瘋子抓著了。”劉宗敏大驚失色。李自成也呆了，片刻後追問：“張獻忠呢？”“生死不明”李自成身體一軟，呆坐到凳上，半響說不出話，只能呼呼喘粗氣。

黃玉稍微鎮定，他扶起那個將領，問：“還有什麼訊息嗎？”義軍泣道：“聽皖北老鄉說，揚嗣昌把闖王裝在籠子裡，一路敲鑼打鼓，解赴京城”李自成忽然來了精神，追問：“可靠嗎？”那將領道：“沿途百姓都看見了。”李自成起身，走到窗前沉思著。黃玉對義軍說：“兄弟，你先下去療傷、吃飯”他示意門外守衛將義軍將領扶下。

劉宗敏猛一掌把餐桌砸得稀里嘩啦：“大哥，快動手吧，把闖王劫回來！”李自成冷靜地道：“劫是肯定要劫的！揚嗣昌已經先行一百多里了，我們騎兵可不多”劉宗敏急道：“那還不趕緊出發？我們連夜趕路，快呀！”黃玉謹慎地道：“李首領、劉大哥，小弟想貿然說句話”李自成未及開言。劉宗敏已在催促：“我的爺哎，你有什麼話就快說吧，甭酸了！”黃玉道：“洪承疇用滁洲做釣餌，把闖王打垮了。接下來，他就不會用闖王做釣餌，勾引我們去劫營呢？”

李自成道：“完全有這個可能！但是，闖王是義軍們的靈魂和大旗，萬萬不能落入朝廷之手！”劉宗敏也叫著：“對哪！就是上刀山下火海，也得把闖王劫回來。”李自成道：“揚嗣昌會領著重兵押送闖王，我估計，少則五千，最多也不過三、四萬。我們集中全部義軍弟兄，五萬人一齊出動，必能劫回闖王。”

黃玉猶豫地說：“那也應該先弄清官軍兵力、動向，再做決定”劉宗敏急道：“再不行動，就追不上了！”李自成看著黃玉說：“我明白你的意思。但現在片刻值萬金。我們只能先北上趕路，同時打探敵情。”黃玉默然。