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“這人並不是乞丐，也不是不慎失足跌下河溝。——他是被人殺死後扔進河溝裡的！”

洪參軍略有所悟，沮喪地拉了拉他那灰白鬍子。

“老爺，我見死者長袍內並無內衣短衫，必是兇手先剝去了死者的所有衣褲，再給他套上了這件乞丐的破袍。如今正月天氣，光這一件破袍豈不要凍死？老爺，死者的腦勺系被何物擊破？”

狄公道：“這個一時也說不準，洪亮，近兩日裡有沒有人來衙門報告說家人失蹤。”

洪參軍猛悟道：“正有一個。林子展先生昨日說起，他家的坐館先生王文軒歇假後兩天沒有回館了。”

狄公一怔：“真有此事？如何他適才在衙舍坐了半月卻不曾說起？洪亮，快與我備轎！

——你且回府邸告訴一聲太太，夜宴叫他們稍稍等一晌。”

洪亮深知狄公脾性，不敢違抗，只得出書齋去吩咐備轎。

狄公低頭又細細看了看老乞丐變了形相的臉面，口裡喃喃說：“莫非真是你的冤魂來衝我告狀？”

官轎抬到林子展家舍的門前，狄公才下轎。林子展聞報，下酒席匆匆出來前院拜迎，口稱“怠慢”，“恕罪”。——說話間口裡衝出一陣陣酒氣。

狄公道：“敗了林先生酒興。今有一事相詢，府上西賓王文軒先生回府了沒有？”

林子展答道：“王先生前日歇假，至今尚未回館，不知哪裡打秋風去了。”

“林先生可否告訴下官王文軒的身形相貌？”

林子展微微一驚，答言：“狄老爺，王先生是個瘸腿的，最是好認。他身子頗高，人很瘦，鬚髮都斑白了。”

“林先生可知道這兩日他到哪裡去了？”

“天曉得！在下對家中庶務極少關心。他照例十三歇假，十四便回館裡。今天已是十五，可不要在外面出了事。”

狄公又問：“王文軒來府上坐館多久了？”

“約有一年了。他是京師一位同行舉薦來的，正好為兩位幼孫開蒙。老爺，王先生品行端方，秉性好靜，授課教訓且是有方，一年來兩位幼孫蒙益非淺。”

“王文軒從京師來浦陽坐館，可攜帶宅眷？”

“王先生沒有宅眷。平昔我只是問問幼孫的詩書課業，並不曾留意王先生的私事。要問這些事，我可以喚管家來，老爺不妨問問他，興許他比我知道得多些。”

管家聞得主人有問話，又見官府老爺坐在上首，不由膽怯，戰戰兢兢不敢抬頭正覷。

狄公問道：“你可知道王先生在浦陽有無家小？”

管家答：“王先生在此地並無家校”

“王先生歇假照例去何處？”

“回老爺，他從不說起，想來是拜訪一二知交朋友。王先生一向沉默寡言，絕少言及私事。平昔總見他獨個鎖在房裡讀書寫字，難得時也去花園內走走，看看花鳥池魚。”

“難道亦不見他有書信往來？”狄公又問。

“從不見他有書信，也未見有人來拜訪過他。老爺，王先生生活十分清苦，他坐館薪水本不低，卻從不肯使化。歇館外出時也不見他僱轎子，總是一拐一瘸地步行。但小人看出來王先生曾是個有錢的人，說不定還做過官。他說話文縐縐的，之乎者也，自得其樂，不過有時也偶爾發感慨。呵！記起來了！一次，我問他為何掙得的錢一文都不捨得花。他仰天道：‘錢財只有買得真正的快樂才算有用，否則，徒生煩惱。’——老爺聽這話多有趣。那日寥寥幾句言談我探得他曾有家小，後來離異了。聽去似乎是王先生那夫人十分忌妒，兩下性情合不來。——至於他後來如何落得窮困不堪的地步，便不很清楚了。”

林子展旁邊只感侷促，神色倉惶地望著狄公，又看看管家。管家知覺，明白自己的言語放肆了，不覺低下了頭。

狄公溫顏對管家道：“你但說無妨，知無不言，莫要忘了什麼情節。我再問你一句：王先生歇假，進進出出都在你的眼皮底下，真的一點行跡都不知道麼？”

管家尷尬，皺了皺眉頭，小聲答道：“小人雖見他進進出出，卻從不打聽他去了哪裡。

不過每回我見他出去時總是喜孜孜的，十分高興，回來時卻常哭喪著臉，長吁短嘆的。儘管如此，他卻從不誤了坐館講課，那天聽小姐說，她問的疑難，王先生都能夠解答。小姐說他十分博學，很是仰佩。”

狄公厲聲對林子展道：“適間聽你說，王先生只為令孫開蒙授課，如何又冒出一個小姐來了？”