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狄公道：“那頭顱固然是沈三的，方校尉認得出，仵作也不疑心。然而那屍身細皮白肉，體態勻健，手心腳掌一無臍胝。這個屍身比沈三的顯然要高出一截，那血衣原不是穿在屍身上的。兇手果有手段，竟瞞過了我們的仵作。看來這案情迷離樸朔，遠非一般潑皮無賴鬥毆所致。”

洪亮如大夢初醒：“老爺，我們該如何辦？”

“我們切不可驚惶聲張，也權作不知，只認定是沈三一人被害。封厝這屍身，暗中查訪。”

“那麼，如何去找沈三的身子與另一顆人頭呢？”馬榮困惑。

狄公淡淡一笑：“這正是我要苦苦思索的。然而更要緊的是弄清兇手作案的動機，他為何要調換兩具死屍的身首。——我們此刻還得去問問阿牛。”

大牢與後衙偏廳只隔了一堵圍牆，正是順路。阿牛已套了鐵鎖鏈，坐在牢裡唉聲嘆氣。

禁卒開啟牢門，狄公進去牢裡，洪亮、馬榮在牢門外守候。

“老爺，小人實是冤枉。小人與沈三廝混多年，雖時常爭吵，但心性脾氣還是相投的，哪裡會動手殺他？那柄大斧小人也未曾見過。”

狄公揀了一個石凳坐了，和顏悅色問道：“本堂這裡來正是感到案情蹊蹺，還有幾句話要問你。——殺沈三的果真不是你，那麼又會是誰？再說，你衣裳上的血跡又是哪裡來的？”

阿牛看了看身上襤褸的衣衫，果是濺了幾處血跡。

“老爺高高在上，小人委實不曉得身上如何會有這血跡，記得在酒店裡時尚未見著。——沈三為人刁賴，自然有人恨他，但恨他也不至於會用斧頭剁下他頭來。又有誰會下如此毒手？”

阿牛搔了搔頭皮，烏珠骨碌碌轉，忽的愣定不動了。

“老爺，莫非莫非沈三他遭遇上了”阿牛的眼睛間出異常恐怖的光。

“沈三他遇上誰了？”狄公急問。

“老爺，那紫光寺裡有一個幽魂，時常出沒。每當明月三五之夜，她必然出來遊蕩，披頭散髮，穿一身雪白的長裙。聽說平昔便躲在禪房西端牆根的墳頭裡，那裡原是一片花園子，因被這幽魂佔了，誰都不敢挨近一步，人都說那幽魂最要掐斷人頭，吸盡人血。——適才大堂上小人一時懵懂，忘了這事。此刻想起，又逢老爺來問，想來必是那幽魂作的祟，不然又如何果真掐斷了沈三的頭。”

狄公忿然站起：“休得胡扯枝葉，矇混本官。我再問你，沈三近來可與哪個吵過架？不是喝了酒胡鬧，而是真緣了什麼仇隙，譬如錢財女子”

“老爺倒提示了小人，沈三上個月正與他兄弟沈五大鬧了一場。那沈五真是個欺心滅聖的歪貨，他仗著幾個臭錢竟將沈三相好的粉頭奪了去。沈三咒誓要殺他兄弟，沈五嚇得帶了那粉頭躲到且末鎮上，再也不敢露面。沈三也只得自認晦氣，怨那婆娘薄情，哪裡還真有本事趕去且末鎮上追殺。”

狄公又問：“沈三的相識中可有一個體軀豐偉，細皮白肉的漢子。”

阿牛眉頭緊攢，想了半晌，遂答道：“小人有一回確見他與一個體幹魁偉的漢子在一處小聲陪話，那漢子倒正是白皮嫩肉的，又不留鬍鬚，像是個經紀人，穿一領毛藍葛袍，戴一頂黑弁帽，模樣楚楚。”

“你倘若見到此人，可還認得？”

“老爺，這個便難說了。記得他們當時站在紫光寺的殿角後說話，小人走過時只瞥了一眼。後來小人問過沈三，沈三叱小人休管許多閒事。”

狄公道：“阿牛，你記得的愈多，愈能早日開釋。今日趕緊搜尋肚腸，明日大堂上再認真回活。”

阿牛磕頭如搗蒜：“小人有知道的，不敢隱遮半點，只求老爺詳情超豁，饒過一命。”

狄公走出牢門，對洪亮、馬榮道：“阿牛果是被人做下圈套拿來頂缸的，這案子明日還須細審。”

三人過了圍牆，狄公笑道：“今日是喜慶日子，府邸壽宴已開，我得趕去與內眷們奉陪幾杯。午後洪亮與我一同去紫光寺現場勘察，馬榮則去市廛各處與各路流民廝認廝認，仔細打問那曲柄神斧的機關。遇有廟祝、野僧、巫覡的尤要纏住不放，務必問出些內情委曲來。

…

第六章

午宴尚未撤席，狄公便匆匆趕到衙廳，洪參軍、方校尉早在那裡等候。——狄公、洪參軍褰袍上了官轎，八名衙役抬起如飛一樣出了縣衙大門．徑直向東門而去。

轎中，洪參軍問道：“老爺，我至今尚不明白這兇手為何要調換過死屍的身首。”

狄公苦笑