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可不肇了大禍？於是我又下轎來，尋回到那個拐角，那老乞丐早不見了，路邊一個小販告訴我，那老乞丐後來爬了起來，一面罵一面往山那邊走去。我聽了心上才一塊石頭落了地。”

“你為何不讓轎伕抬你回到那裡？”

“我怕他們會乘機訛詐，倘使那老乞丐真有個短長。他們見我將那老乞丐打倒”

“那麼，這以後你又幹了什麼？”狄公又問。

“於是我只得重租一頂轎回山上。半路我的肚子忽地疼痛起來，多虧隔院黃掌櫃和他的兒子剛從山崗上散步回來。他的兒子將我揹回了家，他那兒子雖是呆痴，但力氣卻很大。回家後，我就上了床一覺睡到今日天亮。老爺，思想來應是那老乞丐到衙門裡告了我，我這準備賠償”

狄公站了起來將藍掌櫃帶進停屍的小屋，把蓋住屍體的蘆蓆揭開，問道：“你認識他嗎？”

藍掌櫃低眼一看，不覺倒抽了一口冷氣，驚惶得叫了起來：

“我的天！我竟送了他的老命！”說著不覺雙膝一軟，就地跪了下來。一面抽泣著央求：“老爺，可憐小民，我委實不是有意傷害他一時失閃了手，多灌了該死的黃湯。”

狄公命衙卒蓋好屍體，鎖上門，將藍掌櫃帶回衙內書齋去細細盤問。

狄公雙目緊盯著藍掌櫃，說：“我再與你看一樣東西。”說著從衣袖裡拿出了那枚戒指問道：“你為什麼說不曾見過它？”

藍掌櫃老大委屈地說道：“小民一時不知那位先生是衙裡的相公，不便與他細說。”

“我再問你，那年輕女子究竟是什麼人？”

藍掌櫃聳了聳肩，說道：“小民實不知那女子是誰。她衣衫襤褸，行動詭譎，看來是什麼幫會的遊民，她左手沒有小指尖便是明證。但無庸諱言，她長得十分標緻。那天她來鋪子打問這枚戒指值多少銀子，我心中思忖，這端的是件罕見的首飾，至少也值六十兩銀子，骨董商有慧眼的恐怕一百兩都肯出。我告訴她典當十兩，絕賣二十兩。她劈手拿去了戒指，說了一聲她不賣也不典，接著就走了。從那之後卻再也沒見過她。”

“有人見你與她私下嘀咕了不少話。”狄公厲聲說道。

藍掌櫃的臉“涮”地漲得通紅。

“我只是提醒她一個人在這市廛上行走須仔細防著歹徒。”

“此事想來是實了。究竟你與她說了些什麼話？”狄公愈發緊的問道。

藍掌櫃遲疑了半晌，抬頭又看了看狄公嚴峻的臉色，尷尬地答道：“我只說要與她去那茶樓會會，她突然作色，叫我斷了這個邪念，說她哥哥就等候在鋪子外面，他的拳頭是不認人的。”

狄公拂袖而起，說：“將他押進監牢，正是他殺的人。”

四名衙卒一聲答應，上前動手。藍掌櫃欲想掙扎，哪裡還可動彈。

狄公又沏了一盅茶，慢慢呷著。陶甘忍不住說道：“那夥計並不曾說藍掌櫃與那女子爭吵，只說私語了一陣，想來是那女子接受了藍掌櫃的約請。藍掌櫃說的‘她突然作色’則發生在他倆會面之後，這才是微妙之處。藍掌櫃動了邪念，到頭來卻給自己帶來了麻煩。那女子與她哥哥以及那個被殺的老傢伙是一夥的，女子往往是引人上鉤的香餌，一到那會面的茶樓，女人便驚呼求救，於是他哥哥與那老傢伙突然衝出來，訛詐他的錢財，這是人人皆知的老把戲了。藍掌櫃大概設法逃了出來。當他坐轎到半路——或是第二天坐轎——又被他們一夥攔截，在一陣混亂裡藍掌櫃把那老傢伙打翻在地。當他後來從道路邊的小販口裡得知那老傢伙已爬起來上山去時，他便尾隨而去，在半山腰上用一塊石頭將那老傢伙砸破了腦殼。他有力氣，且熟悉山上的道路，於是順手將屍體背到那間荒涼的小茅棚裡。這時他想到不能讓這老傢伙的身份被人發現，他就在那茅棚外的大砧板上切去了死者的四個手指，把他遊民幫會成員的事實掩蓋起來。至於他如何能切得這般齊整，又不留下血跡和指頭，現在一時尚無法猜測。”

狄公懷著極高的興趣聽著陶甘說完，心裡很是欣賞。他捋著長鬍子笑吟吟炮說道：“你的剖析十分精緻，且想象豐富。但你立論的最大支柱是那夥計的話全盤是實，倘若他的話一虛，則恐怕事事皆虛了。你可曾細訪了個確證？但被那夥計一席話便立得起這般天大人命鐵案？我們須首先證實已掌握的事實，進而探尋新的憑據。我們此刻已有了三個可以確證的事實：一，那個漂亮的女子與金戒指有關。二，那女子有一個哥哥，他們兄妹和被害者有聯絡，很可能便是同一夥的人。三，他們是外鄉