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俏，正要問話。陶甘附耳小聲道：“這杏枝容止光景與那盲姑娘一般無二。”

狄公明白。轉思便問：“聽鮑相公說，你認識一個賣蟋蟀的姑娘，正要為溫都督購買幾匹慣善廝鬥的。”

杏枝又道一萬福：“原是約定了的，但那姑娘卻不見了蹤影，正四處尋覓哩。”

狄公點頭又問：“梁先生你可還有別的兄弟姐妹？”

“回狄老爺，小民並無弟兄，只有兩個妹妹。大妹已幾年前亡故，這杏枝是小妹。”

鮑寬道：“她姐姐葬身於一次火災，被燒成一段焦屍，慘不忍睹。”

梁溥、杏枝的臉上都露出陰鬱，半日嘿然。

狄公道：“我們便在這水池邊的長凳上坐坐吧，似比花廳內涼快得多。”又轉話題問道：“梁先生，聽說你時常去花塔寺？”

梁溥答曰：“是的。這花塔寺是廣州一大勝跡，海內名剎。因花寺內埋瘞有佛骨，故燒香許願十分靈驗。殿院內古木參天，碑碣無數，尤其是那幾株巨榕，盤根虯結，碧蔭逾畝，實世所罕見。——不過小民去寺中，則大多應方丈慧淨相邀，與他奕棋的。”

梁溥看了一眼狄公、陶甘又續道：“昨夜我正在寺裡與慧淨對棄，卻被寺僧鬧哄哄擾亂。慧淨也被官府傳去盤問腳色，道是寺中發現了一具什麼屍體。——慧淨哪裡再有心思奕棋，小民空等候半日，只得怏怏回家。”

“本官已聞報此事。——那屍身正是本官的一名親隨，剛到廣州竟被歹人所害。”狄公嘆息。

梁溥正色道：“危害廣州靖安最烈的莫過於胡人，彼等陰有異圖，窺伺時機。曼瑟便是這一類可疑人物，據說他在番邦時便於哈里發前立誓，要在廣州大肆擄掠一批財物珍寶回去邀功。”

狄公哼了一聲：“廣州都督手下二萬人馬都是木偶泥塑？各處衙門，巡丁緝捕都在睡大覺，不問不聞？”

“狄老爺有所未知。小民之意不是說胡人公開武力搶掠，他們只需順風放一把火，便會滾起一片火海。——廣州木樓居多，鱗比櫛次。他們乘火打劫，擄掠