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公叫來了酒店的掌櫃，問道：“衙裡的洪參軍是不是與一個頭戴尖頂黑皮帽的人一起來的這裡？”

酒店掌櫃膽戰心驚，結結巴巴地說：“他們並不是一起來的。那頭戴黑皮帽的客官先來這裡，叫了一角白酒，兩味冷盆。這死者卻不知是何時進的這小間。當我們堂館發現他滿身是血時，那兇手早已溜去。我嚇破了膽，這裡正待派人去衙門報事，老爺及衙裡諸相公倒是先行來了。”

馬榮粗聲粗氣地問道：“掌櫃的，你見那兇手長得何等模樣？”

“他——他黑皮帽壓得很低，兩翼護耳毛茸茸一直遮到了嘴角上。小人沒看清他的臉。”

狄公強抑住心中的怒火，命馬榮、喬泰：“明日一早你們就去山羊鎮，並邀朱達元一起去，他熟悉那裡的許多捷徑，且人頭也熟。你們找到那家旅邸，詳細打聽了潘豐那天來歇夜的情況，並去將那出賣銅爐的農夫找來問問。所有這些打問實了，再與朱達元一併回衙裡。——聽仔細了？”

馬榮、喬泰點了點頭。

狄公聲音悽慘地說道：“此刻你倆將洪亮的屍首移回衙門。”

…

第十六章

中午，馬榮、喬泰和朱達元三騎從山羊鎮回到州府衙門時，衙門口正擠滿了看審的人。

馬榮道：“看來，馬上就要升堂了。朱員外，隨我們一併進去看看吧。”

陶甘已在衙門口等候，見他們三人歸來，忙從儀門引入前衙正廳，擇了個便利的角落站下。

陶甘說：“老爺已初步查清了幾起案子的根由本末，此刻正準備升堂開審。”

狄公高高坐在大堂正中的案桌後，深緋色的官袍像一團熊熊烈火。他兩眼射出尖銳峻冷的光芒，蒼白的兩頰瘦削了下去，臉色顯然比昨天憔悴了許多。

狄公拍了一下驚堂木，說道：“潘葉氏被殺一案經本衙勘查追索，現已有了眉目。”他用眼睛掃了一下堂下侍立的衙卒，喝道：“將那物證取來當堂驗過。”

衙卒會意，下去將一個大油紙包捧了出來，又用一張油紙鋪平在案桌上，然後將大油紙包放在那鋪平的油紙上。

狄公迅速將那包上的油紙褪下，露出了一個雪人的頭。雪人的兩隻眼睛嵌著兩顆閃閃發光的紅寶石，正閃出一種不祥的幽光。

堂下一陣諮嗟，轉而雅雀無聲。

馬榮、喬泰面面相覷，心中不禁狐疑重重。

狄公一言不發，兩眼只盯住了朱達遠。朱達元痴痴地望著那雪人的頭慢慢走上公堂。突然他伸出手來大聲叫道：“將紅寶石還給我！”

狄公用驚堂木在雪人的頭上輕輕拍了幾下，雪珠紛紛落下，露出一顆披頭散髮的女人的頭顱！

堂下看審的人一片驚慌。

朱達元泥塑木雕般站在公堂上，惘然失措。他很快明白了這一切的含義，抬頭看了看狄公冷峻的臉，又看了看那顆可怕的女子的頭顱。慢慢搞下手套，俯下身來在雪塊上揀起了那兩顆紅寶石，放在他那腫脹成紫紅色的手掌上。一面輕輕剔去粘在紅寶石上的雪珠，臉上露出平靜的微笑。

“美麗的紅寶石，像血一樣鮮紅”他囁嚅道。狄公厲聲喝道：“朱達元，你認識這顆人頭嗎？——快將你殺害廖蓮芳小姐的詳情從實招來！”朱達元從夢魘中醒了過來，兩眼嫌厭地看了看那人頭，默不作聲。“朱達元，本堂再問你，葉泰現在何處？”“葉泰？”朱達元搖了搖頭，接著他放聲大笑。“葉泰，他他也埋在雪裡了。”狄公見狀，示意衙卒上前將朱達元套了枷具，上了手枷腳鐐押下公堂。堂下看審的人這才大夢初醒，譁然議論開了。狄公拍了一下驚堂木，說道：“殺害廖蓮芳小姐的正是這朱達元，我懷疑他也殺死了葉泰。——這人頭是廖小姐的，而潘葉氏則藏身在朱達元的宅府裡，她是朱達元殺人的同謀！”狄公揮了揮手，堂下激動的人群乃靜了下來。他續續說道：“今天早上本行搜查了罪犯朱達元的宅府，在他花園裡的雪人頭中找到了廖小姐的頭顱，在一幢幽僻的房子裡找到了潘葉氏。——現將潘葉氏帶上堂來！”潘葉氏被押上了公堂，跪定在水青石板上。狄公道：“潘葉氏，你將你是如何勾搭上朱達元，又是如何夥同朱達元拐騙廖小姐，並殘酷地將她殺害的詳情—一招來。”潘葉氏慢慢抬起頭來，低聲招供道：“小婦人一個多月之前在市廛上一家首飾店裡遇到朱員外，我見他買下了一對鑲紅寶石的金手鐲，很是羨慕。我的丈夫太慳吝，從不與我打製金銀首飾。誰知朱員外眼光竟看出了我的心事，出了首飾店的門，他走到我的身邊與我攀談了起