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“鬍子哥，快來！”排軍高興地叫道，“我有好訊息告。你聽這個老傢伙說吧！”

老乞丐的紅眼睛老是流著淚，飽經風霜的臉上佈滿了皺紋，就象乾癟萎縮的蘋果皮一樣。他扯了扯他那油汙的、蓬亂的鬍子，乾咳了一聲，哀訴似地說道。“我經常在西門裡那幾條街遊蕩，那兒有一家秘密的窯子。上下樓房不很招人眼目，內裡的排場卻是很大，非常氣派。我到那裡多少總能討到些錢”

“那裡是一個上等的行院，”豔香插嘴道，“我走紅的時候，也被帶到那裡去過一兩回。”

老乞丐轉過身來，眯起了紅眼睛向她看了一眼。

“我見過你！”紅眼睛說，“下番你得告訴你的客人起碼給我四個銅錢。那日他只給我兩個——先生，你知道，臉有喜色的客人出來時，我甚至可以向他討到十個銅錢！”

“別扯遠了！”排軍罵道。

“對，正經說，我見到的那個貴婦人到那裡去過兩回，戴的正是你剛才給我看的那副耳環。因為她總是戴著紗巾，我看不見她的臉，但我卻看清了她耳朵上這副耳環。那日這貴婦和一個年輕男子走出來時，她看了看我，然後對那年輕男子說：‘給這個可憐的老頭十個銅錢吧！’他就如數照給了。你猜我當時是多麼的歡喜！”

“你用不著感到驚奇，”排軍對狄公說，“這些乞丐掙的都不少，什麼時候你不妨也去試試！”

狄公嘴裡含糊地應了一聲，肚裡卻在暗暗吃驚。事情的發展又出乎他的預料之外。排除掉那幾乎不可能的情況——牟平縣裡還有第二個女人戴同樣的耳環——滕夫人就一定曾經有過一個秘密的情人。到現在為止，狄公還認為那樣的事簡直是不可思議的。他厲聲問紅眼睛：“你能斷定她確是戴的那副耳環？不會看錯嗎？”

“你且聽著！”紅眼睛憤憤地說，“我的眼睛雖然老是要流眼淚，但我敢睹誓我的眼光比你靈得多，我從未認錯過一個人！”

“紅眼睛在這方面是個行家，眼光很是準確。”排軍說，“鬍子哥，你現在就想法子去找那個年輕男子，他肯定便是兇手。紅眼睛，我問你，那人長得如何模樣？”

“這後生穿戴得很闊氣。噢，他也許是一個酒鬼，我記得他的兩頰喝得紅通通的。別處我卻從未見過他。”

狄公慢慢地捋著鬍子．對排軍說道。“最好我還是去一趟，到那行院查問個備細。”

排軍狂笑起來，一面說道：“你想過沒有，你這樣大大咧咧地去查問，那老鴇肯定會把你給轟出來！”

狄公咬著嘴唇點了點頭。排軍嚴肅地說：“要去那裡查問，唯一的法子就是讓豔香陪著你一起去，在那裡租一個房間，假戲真做。那裡的人都認識她，誰也不會起疑心。即便一時查不出兇手是誰，至少你也可以從那裡摸到一些情況。”

豔香噘著嘴道：“還得準備上幾兩銀子，那裡不是個便宜去處。至於我，你們也得考慮考慮，在家裡是家裡，到外面幹勾當卻是不同的。”

“不要擔心這個。”狄公問，“我們什麼時候可以去那裡？”

“午飯以後，”她答道，“那裡午飯前是不開門的。”

狄公給排軍和紅眼睛又各斟了一杯酒。紅眼睛沒完沒了地講著他一生中撞著的奇事。喬泰回來了，大家又一起喝了幾杯。那豔香自顧去廚房打點午飯。狄公對喬泰說：“吃了午飯我要帶豔香到西門附近去一趟。”喬泰正待問為什麼，坤山象幽靈一樣悄然出現了。

狄公說：“坤山，你來得正好！買賣很順利，你坐等著來分紅利吧。今天我請客，我們到外面尋個僻靜處所喝幾盅去。”

坤山點頭表示贊同，於是三人一同出了鳳凰酒店。

他們在隔壁一條大街上找到了一家不大的飯店。狄公將一張飯桌搬到一個角落裡，叫了好幾味菜，要了三大碗酒。店夥計剛一離開，坤山就迫不及待地問：“冷虔給錢了嗎？我們得趕緊一點，聽說冷虔被拘捕了。”

狄公不慌不忙從衣袖裡取出那兩張批子，將它們鋪開。坤山高興得壓住嗓門怪叫了一聲，伸手就要拿，可是狄公飛快地又將批子收起，放回到他的衣袖裡，冷冷地說：“老弟，且慢！”

“你莫不是想賴帳？”坤山有點緊張。

“坤山！你欺騙了我們！”狄公厲聲說道，“你不只是訛詐冷掌櫃，你還瞞著我們——卻原來這事與一起謀殺案有干係！”

“胡說八道！”坤山從牙齒縫裡進出這四個字來。“什麼謀殺？”

“柯興元的所謂自殺