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還留戀著這個冷漠的世界？悲哀的戲文已經演完，她何苦再苟且在臺上不肯脫卸戲裝、洗淨粉墨。”

書齋裡一片靜寂。

他的親隨們完全被這個故事迷住了，他們再也想不出一句話來打破這令人窒息的靜寂。

狄公打了一個寒顫，把官袍裹緊，說著：“冬天就要來臨，天氣要變冷了，夜裡莫忘了叫衙役備下一個火盆。”

狄公此刻只覺五內顛翻，六情搖盪。他猛然想起聖上恩賜給他的那方御匾，心裡稍稍安寧了一點。

他默默地踱步出書齋，轉出內衙，揭起簾幕來到外廳正堂。正堂上那幅繡著懈豸的帷幕令狄公肅然起敬，帷幕之上高高懸掛著那方御匾。

“義重於生”四個赫然金字在夕陽下閃閃放光，狄公忍不住跪了下來。

…

第二部　鐵釘案

簡介

正當狄公嘆無事可為之時，平靜的北州突然發生了無頭裸屍案，這與富商之女的失蹤一事可有關聯？武功高強、受人景仰的正派拳師，又怎會命喪澡堂？茉莉花茶的香味，可是指向兇手的線索？

下葬多年的棺木，狄公為何要在百姓的怒罵聲中二度開棺驗屍，甚至不惜自毀前程，以罷官下獄為賭注？而為了查案，狄公已失去了從小隨侍他的洪參軍，再堅決查下去，他是否還會失去，或者得到什麼？

第一章

斷獄寸心間，千古費詳猜。生死決於我，能不謹慎哉！

這開篇四句詩，乃是大唐盛世名臣狄仁傑居官斷獄、問理刑名自誡之詩。狄公為官清正，無私不阿，執法如山，斷獄如神。凡狄公所任職州縣，風清政肅，地方靖安，百姓安居樂業。故胥吏敬服，士民感仰，郡人多有勒碑頌德者。狄公所到任所，地方凡有疑難之案，累年不決者，經他剖斷，無不洞然。

話說高宗皇帝儀鳳年間，狄公調任河北道北州刺史。這北州戶不過三千，口不滿二萬，只因地處北方朔漠之境，民風悍直驃勇。又有駐戍邊庭的軍士畏苦逃亡，落荒為盜打劫為生的，加之前任刺史在治理上未知審勢而行，寬嚴失調，故殺人姦淫、偷盜兇鬥之事屢有發生。

狄公到任之後，勵精圖治，革除弊端，一張一弛，恩威並用，又大興儒學，流播詩書，宣佈德化，勸農課業。甫及三月，地方靖安，滯獄盡斷，無冤訴者，故囹圄常空，獄吏無事。

一日狄公正坐衙舍與洪參軍圍爐閒聊，忽憶及某商會行董廖文甫曾來衙門報事，說他的女兒廖蓮芳不慎失蹤，使人各處尋覓不見。衙裡聞報即畫影圖形，各處張掛，又派緝捕、差官四處尋索，但三天來並無影蹤。狄公為之感到不安，儘管這不是什麼刑事案子，但一個年輕的女子失蹤，其內情往往多有不妙之處。

狄公嘆了一口氣問洪參軍：“洪亮，那廖蓮芳失蹤之事可曾打聽得下落？”

洪亮原是狄公的老家臣，狄公還是卯角孩童時，洪亮便悉心服待照料他。狄公三榜高中，又外放為官，便帶了他一同在宦途裡奔波。如今他的正式官銜是州衙門的錄事參軍事。這洪亮敦厚正直，忠心耿耿，深得狄公信賴，正是狄公的左右臂。狄公所遇裡外疑難之事，無不虛懷垂詢。因此，比起狄公的三名親隨幹辦陶甘、喬泰、馬榮來，他則更親近一層。

洪參軍見狄公又問及廖蓮芳之事，把手伸在火盆上慢慢搓了搓，答道：“衙裡早已將廖小姐的年甲、形貌寫畫了到處張掛，又命城門、水關的守卒留意盤查。巡官，緝捕目下還在市廛酒肆茶樓等熱鬧處暗中尋訪，只是至今尚未有一點音訊。老爺，這廖蓮芳會不會與她的情侶一同遠走高飛了？比如說，她的父親不同意她同她心愛的人結婚，她就偷偷捲了金銀細軟，與情人約定了時間——”

狄公捋了捋他那烏黑齊整的長鬍須，皺了皺眉頭說道：“從跡象來看，廖小姐很像是私奔情人而去。聽說她是與她的養娘在市廛上看江湖藝人耍猴戲時突然失蹤的。當時人群擁擠，都伸長著個脖子看猴子作戲，那養娘一轉眼便走失了廖小姐。光天化日之下，眾目睽睽，有誰敢用強力劫持她？——我思想來她不是被人誘騙便是自行溜走了。”

洪參軍道：“老爺可別忘了廖小姐早已許下了人家。”

突然，前衙正廳一聲銅鑼響，三通鼓畢，八名衙卒應聲魚貫而出，唱喝罷，各持漆棍兩列站定。

狄公換上了海日祥雲五龍深緋色官袍，玉帶皂靴烏紗帽穿戴齊整。他正待要掀起簾幕步入公堂，忽聽得巡官奔來稟報：“老爺，不好了！今天早上南城殺死了一個女子，沸沸揚揚已