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上個月，一直率部下盤踞在蟠山湖的匪首宋大江，率軍突襲，大舉進攻永州城。城外百姓，本就被貪官酷吏壓榨得喘不過氣來，紛紛揭竿而起，從賊造反，與賊軍一同攻打永州城。

鎮守永州的守將，雖然貪婪殘酷，打仗卻是一把好手，部下軍兵搶劫百姓從不含糊，打仗也不肯示弱，與宋大江一場火拼，趁虛偷襲，連夜斬殺了宋大江，卻被他部下副將林魁率援軍一陣狠殺，當場砍死永州守將，殺散守兵，奪了永州城。

宋大江既死，部下各路頭領群龍無首，相互爭奪首領之位，無心進取。因此才給了大唐朝廷喘息之機，派出討賊大軍，前來平亂。

見大敵當前，眾頭領也不敢再爭奪權位，俱奉宋大江的遺孀洪三娘為主，號稱大順朝，同心協力，準備共抗朝廷大軍。

洪三娘此時在南方招攬兵馬，正在率軍向永州而來。永州城，現在是由賊首林魁佔據，手下十萬兵丁，大半都是剛聚攏來的流民，進了城之後，不說別的，先轟轟烈烈地搶他娘一場再說。城中富戶，都被搶得乾乾淨淨，連同妻女都被拉去做了軍妓，男子自然是殺頭了事，免得他們再想什麼報仇大計。

新來從軍的流民，見老兵們搶得暢快，也不由眼饞，便去把永州城中稍微有點家底的人家，都去搶了一遍，自然也撈了不少好處，倒讓那些被搶人家，死的死，逃的逃，女子也都被抓去奸而後賣，讓新來投軍的流民也賺了個心滿意足。

城中街上，到處都是屍體橫積，還是林魁嫌看著不好看，還怕有了瘟疫，就命人拉去城外掩埋。埋計程車兵也懶得動手，隨便挖了個萬人坑，將屍體向裡面一填，上面蓋點土，就算了事。

永州城經此一劫，一片淒涼景象。城外百姓，卻都紛紛往永州而來，只因在自己家鄉也是被貪官汙吏逼得活不下去，若來投賊，還可有頓飽飯吃。而大順軍雖然搶掠平民，卻不搶窮人，只因窮人就是搶也搶不出什麼東西來。所以那些窮人都搶著來投軍，那時就可以名正言順地搶劫富戶了。

永州城戒備森嚴，緊張了數日，終於得到訊息，聽聞朝廷大軍由大將秦援之女，當朝秦貴妃率領，共起十餘萬眾，正在由各處調集，向永州行來。

而秦貴妃本人，率領朝中精銳軍隊共五萬人，自金陵南下，漸漸逼向永州。只待各州調來討賊的兵馬聚齊，便要發動攻擊。

聽到這個訊息，永州城中大順軍內部，發生了激烈的爭論。

以朱演達為首的大將一力主張，要趁著敵軍未曾聚攏之時，揮軍北上，迎擊秦貴妃所率主力。想她一介女流之輩，能有什麼見識，若能一舉擊潰敵軍，擒殺秦貴妃，朝廷各路兵馬，定然驚慌失措，而大順軍計程車氣威望，亦能大增，將來揮軍北上奪取金陵，亦非難事。

而另一派卻是由林魁的親信將領洪北通為首，堅持秦貴妃本是名將秦援之女，雖然名聲不著，終究是將門虎女，不可輕視。既然被朝廷命為統帥，必有過人之能，茂然率軍北上迎擊，若有敗績，反而亂了軍心。不如堅守永州，只待洪三娘援軍一到，便可裡應外合，一舉攻破敵軍。

兩派終日爭吵，林魁也委決不下。最後定了個主意：給朱演達三萬人馬，前往迎擊秦貴妃的精銳部隊，剩下的人，堅守永州，以待後援。

朱演達倒也不嫌人馬少，反正他帶去的有一小半都是精銳，反倒是留在永州的七萬士兵大都是新招來的，沒什麼戰鬥力。當下裡鬥志昂揚，率軍北上，一心一意只想擊破敵軍，最好還能逮住秦貴妃奸個痛快，讓自己這窮苦人出身的泥腿子也能嚐到皇妃尊貴玉體的滋味。

第八章　初戰告捷

朝廷大軍緩緩南下，李小民騎著雪白駿馬，率軍走在最前面的位置，看著道旁村莊裡一片狼籍，百姓們躲在莊中，用驚慌恐懼的目光看著自己這支軍隊，不由心中暗歎。

自己這支軍，並不是第一支到此的部隊。那些大順軍已經到了這一帶，先把這裡搶了一遍，然後因聽說朝廷派軍南征，因此縮回永州，把這一帶留給了官軍。

在自己未來之前，已經有一兩股官軍經過，把這一帶又搶了一遍。自己部下雖然被嚴令不得搶掠，但是後面來的部隊歸秦貴妃統屬，不聽自己號令，只怕還是要按照傳統，先搶個痛快再說。

雖然看著那些百姓可憐，李小民也不打算去向秦貴妃進言，要她約束部下。她初做統帥，什麼事都不熟悉，底下官兵也未必心服女人的領導，自己再給她添麻煩，也說不過去。何況她的命令，士兵們不一定喜歡，若強行禁止士兵搶掠，必然降低士氣，說不