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天晚些時候會在波士頓公佈：由於疾病，42歲的保羅·E。松加斯將會從他參議員的位置上退下來，雖然他剛任滿一個任期。

克里回憶說：“那天早上，我在3點就被叫醒，然後被告知保羅·松加斯要退休了。”一個難以置信的機會就在眼前。他補充說：“但這需要慎重對待。”作為候選人，克里向馬薩諸塞州的選民們保證，他不會將副州長的職位作為自己的政治墊腳石。他說：“我擔心，這會被看成是沒有領會（1972年的）教訓，這會被認為是不成熟的政治冒險。剛剛做了一年副州長，就站起來說：‘嗨，我認為我應當做參議員。’你知道，這是太魯莽了。”

但是克里補充說：“就激情而言，那對我來說是個合適的位置。戰爭與和平的問題又一次擺上了桌面。”

兩週之後，克里還是決定角逐參議員席位。他將面臨許多競爭者。

石蕊測試自由主義者石蕊測試自由主義者（1）

石蕊測試石蕊測試指依靠一個單獨的標誌便得出結論的測試。——譯者注自由主義者

1984年，副州長約翰·克里競選參議院議員。在州政府的任職經歷成為他的競爭優勢。不過，他缺乏在華盛頓的工作經歷。而在競選初期他的主要對手——美國眾議院議員詹姆斯·M。夏農和愛德華·J。馬基卻有著豐富的經驗。實際上，兩人當時在眾議院都位居要職。而且，在資金籌集上也佔據優勢。他們有權使用華盛頓的搖錢樹，也就是來自大勞工和其他國家利益集團的政治行動委員會（PAC）資金。

克里宣稱自己不會使用政治行動委員會的資金，這就刺激他的對手做出同樣的表態，從而在初期就顛覆了對方的資金優勢。在克里競選副州長期間，他也曾動用了一些地方政治行動委員會的資金。但是，1984年的這個宣告實際上讓克里在後來幾年中得以用來攻擊每一個對手。

在長期的政治生涯中，克里籌集了大量的特殊利益集團的資金。不過，他要以拒絕特別行動委員會資金作為競選籌碼，從而贏得巨大的象徵性優勢。“在政治行動委員會捐款和國會投票之間有明確的制度，”1984年，克里在一次早期辯論中說道，“我認為政府不應該支援最高價競買者。”

克里的誓言是要讓自己在激烈的競爭中脫穎而出。但在某種程度上，這又成為化解對方強大經濟後盾的方法。國會里一名進步的年輕議員馬基首先動搖了。4月16日，他在競選活動中宣佈放棄政治行動委員會的資金，並退還7250美元的捐款。

《波士頓環球報》刊出頭版漫畫，諷刺夏農掉進特殊利益集團的腰包。在這樣的刺激之下，夏農在兩週後也做出了同樣的表態，退還了政治行動委員會51　400美元的捐款。事後，夏農說這樣做“是對的”。但是，他說歸還了那筆資金後他“在整個競選活動中因為資金缺乏而舉步維艱”。

5月1日，預選前四個月，馬基臨陣退縮，退出了參議院的角逐。他轉而爭取在波士頓以北的第七國會選區連任，從而保持自己在國會中作為發展中的核凍結運動領袖的地位。

這樣，夏農就成為克里在民主黨提名中的主要對手。兩人在政治上都是堅定的左翼。在那一年的參議院角逐中，兩個勢力較弱的對手給夏農—克里這一對起了綽號：國務卿邁克爾·J。康諾利稱他們是“自由孿生子”。前馬薩諸塞州眾議院發言人戴維·M。巴特利說他們是“石蕊測試自由主義者”。

夏農比克里小9歲，但是他的教育背景足以和他的對手匹敵。他畢業於安多弗享有盛譽的菲利普斯學院，在巴爾的摩市約翰斯·霍普金斯大學提前一年獲得學士學位，並在喬治·華盛頓大學獲得了法律學位。1978年，他在26歲的時候經過艱苦奮戰，贏得了民主黨的預選。然後，他繼續爭奪克里曾經謀求的第五國會選區的席位。六年後，他在那個地區的根基堅如磐石，並在工會工人以及黨內社會進步派別極為重視的問題上留下了優良記錄。

幾乎從到達華盛頓的當天，夏農就一帆風順。眾議院發言人小托馬斯·P。奧尼爾對他馬上熱絡起來，並幫助這位新人在籌款委員會安排了職位。夏農利用他在那裡的影響把聯邦資金引入到他的地區，成為午餐派送工程的倡導者。

夏農和克里的性格截然不同。很多人認為克里冷漠有教養；夏農則和蒂普·奧尼爾一樣，能夠和人們勾肩搭背，打成一片。但是，實際上，夏農在國內很多地方都默默無聞。他的問題就是要提高自己的知名度，而且要快速提升。他和克里很快開始爭奪國內自由