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的。”

“哼，要是熊來了，我就像金太郎似的跟它摔相撲，把它給活捉了。”

相撲選手桂正一的一句玩笑，惹得大家齊聲大笑。

就這樣，一路上又是唱又是跳的，十多公里的山路對這些生氣勃勃的少年們來說真是一點也不在話下。正午剛過，一行十一人就來到了鐘乳洞前。

離洞口不遠的地方，有一間破舊的小屋，門前放著些汽水、糖果什麼的，像是一家小賣店。少年們從店門口走過的時候，一個山裡人打扮的身體強壯的老伯伯笑容可掬地走了出來，跟少年們打著招呼。

“你們是來參觀鐘乳洞的嗎？”

“是啊。今天有沒有比我們來得更早的人啊？”

小林團長也笑眯眯地問道。

“不，還沒有人來呢。最近到這兒來參觀的人越來越少了，真是冷冷清清的。你們是學校裡組織出來郊遊的嗎？全是些孩子，跑那麼遠的路到這深山裡來，可真不容易啊。

一路上沒有遇到猛猛甲嗎？“

“哈哈哈，什麼是猛猛甲啊？是山裡的妖怪嗎？那傢伙一定是被我們嚇得跑到山對面去了吧。因為我們是少年探險隊嘛。”

調皮的桂正一挺起了胸膛，擺出了一副神氣活現的架勢，惹得那位老伯伯哈哈大笑。

“老伯伯，這地方放上這些汽水糖果什麼的，會有人來買嗎？”

爽快的大野敏夫不客氣地問道。那伯伯也不生氣，指著店裡答道：“哈哈哈這種生意怎麼賺得到錢呢？看看那個，那兒掛著的那支獵槍，那才是我的老本行呢。我是個打獵的。”

“啊，您是個獵人？那，您都抓了些什麼呢？是黑熊還是野豬？”

“哈哈哈要抓那些傢伙的話，不往山裡頭去是抓不到的。不過，今年正月裡頭，我就在這一帶的山林子裡抓到了一隻大黑熊。真想讓你們也親眼看看啊。”

“哎，是真的嗎？伯伯真是個了不起的高手啊。”

“嗯，這獵也打了有四十多年了啊。哎，你們都帶了盒飯了嗎？進洞之前還是先把飯吃了的好啊。這洞裡可深著呢。吃完盒飯，我帶你們進洞吧。”

“啊，伯伯，您是說為我們做嚮導嗎？”

“嗯，春、秋兩季，這可是我的一份臨時收人啊。”

“可是，我們就用不著了。出來之前，我們把介紹這個鐘乳洞的書都仔細研究過了。

我們還帶著各種各樣的探險工具。一百多米長的繩子帶了三根呢。把它扣在洞口，拽著繩進洞就不會迷路了。

“另外，我們還帶了三隻手電筒。指南針和小刀等也都備齊了。我們是來探險的，如果叫人做嚮導的話，就沒意思了。”

聽了小林的這番解釋，那位老伯伯也只好點頭稱是。

“既然是這樣的話，那我就不做了。雖然你們是第一次進洞，可是這洞裡也只有那幾條小路，轉來轉去還是會回到洞口的。而且，你們還帶著那麼長的繩子做路標，沒什麼問題。那就快填飽了肚子，進洞慢慢看吧。”

說完，老人朝這些興致勃勃的少年們看了一眼。

少年們各自找了塊岩石坐了下來，放下背上的登山包，從裡面取出了包著竹葉的飯糰和放著酸梅的盒飯便大口地朝嘴裡塞了起來。那老伯伯也邊開著玩笑，邊走進了那間小屋。

黑暗中的迷宮少年們在小鳥那婉轉動聽的歌聲的伴奏下，匆匆地吃完了帶來的盒飯，喝了一口水壺裡的水。接著，有的人從揹包裡取出繩子；有的人取出手電筒，分頭做好了進洞的準備工作後，便起身朝洞口走去。

一塊形狀古怪的巨大岩石就像是人工雕出來似的，赤裸裸地露在大山的腳下。岩石上的那個黑乎乎的大口就是進入鐘乳洞的入口。

“我們就要進入洞窟裡的迷宮了。筱崎君，你是負責扣繩子的。就在這兒吧。來，把繩子緊緊地扣上。不管遇到什麼情況你都不能把繩子丟了啊。要是丟了，我們大家就會迷路的，明白了嗎？”

筱崎君按照小林團長的指示，拿著那團打包用的繩子找出繩頭，將它緊緊地扣在一塊尖尖的岩石上。

“手電筒就先交給羽柴君吧。要是三支手電一起用的話，把電池一下子都用完就糟了。來，羽柴君，先點上一支手電跟我一起進去吧。”

被團長指名跟他一起先進去的壯二，已經開啟了手電勇敢地率先走進了洞口。

接下來是小林團長，然後是小泉信雄、相川泰二等十名團員，一個接著一個地進了洞。壓陣的是手