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向克魯格投來詢問的目光。發射裝置上一個紅燈開始閃爍。克魯格站起身，穿過營地朝發射機方向走去。他知道如何操作，因為美國人一定要讓他把它當成“應急手段”來學。他在那臺有綠色發光二極體的黑色發射機旁邊蹲了下來。

他按了幾個按鈕，螢幕上出現了ＴＸ　ＨＸ，這表明傳送一方是休斯敦。他鍵入回答密碼，螢幕上出現ＣＡＭＬＯＫ，這表明休斯敦要求他們用攝像機傳送影象。他朝三腳架上的攝像機看了一眼，見上面的紅燈已亮。他按下載波鍵，螢幕上出現ＳＡＴＬＯＫ，這表明已經與衛星連通。接下去有六分鐘的時延，這是鎖定衛星返回電波所需要的時間。

他想最好還是先叫醒地質學家的頭兒德里斯科爾。在通聯開始之前，德里斯科爾需要有幾分鐘的準備時間。使克魯格感到很有意思的是，美國人在走到攝像機鏡頭之前總喜歡穿上一件乾淨的襯衣，再把頭髮梳一梳，就像電視播音員一樣。

頭頂上方，樹上的疣猴突然嘰裡呱啦尖叫起來，同時還不斷搖動樹枝。克魯格抬起頭，心裡在納悶，不知是什麼東西驚擾了它們。不過疣猴在清晨發生打鬥是常有的事。

有個東西輕輕地打在他的胸口上。起初他還以為是一隻昆蟲，他低頭看了看自己的卡其布襯衣，看見上面有個紅點，一個紅紅的多汁的果子順著他的襯衣滾到爛泥地上。討厭的猴子在向他扔漿果。他彎腰把它拾起來，這時他才意識到這並不是什麼漿果。他手指上捏著的是一個血淋淋、滑溜溜的人的眼球，白中帶著紅，背後還連了一截白色的視神經。

他端著槍轉過身，朝米蘇魯坐著的那塊石頭看去。米蘇魯不在那兒。

克魯格向營地的另一邊走去。頭頂上方的疣猴安靜了下來。帳篷裡的人還在睡覺，他從帳篷邊上走過，聽見自己的靴子在爛泥地上發出的吱嘎吱嘎的聲音。這時他又聽見了一陣喘息聲。在霧氣騰騰的清晨，這聲音聽起來很輕，但是很怪異。他心想自己是不是判斷錯了，是不是真的會是豹子。

他看見了米蘇魯。只見他倒在血泊之中，滿頭滿臉的血。他的腦殼被從來自兩側的力量打爛了，臉部的骨頭被打碎，臉變得又窄又長，嘴像打呵欠似地張著，一隻眼睛睜得老大，眼球外突，另一隻眼球被巨大的力量打得暴了出來。

克魯格彎下腰看屍體的時候，心怦怦直跳。他不知道什麼力量有這麼大，能造成這樣的傷害。這時他又聽見了喘息聲。這一次他可以肯定那不是豹子的聲音了。疣猴再度嘰裡呱啦地尖叫起來。克魯格猛然跳起，也尖叫了一聲。

第一天：休斯敦

１９７９年６月１３日

１．休斯敦地球資源技術服務公司

在地處１萬英里之外的休斯敦地球資源技術服務公司那冷嗖嗖的、沒有窗戶的主資料資料室裡，卡倫·羅斯正弓著腰坐在電腦終端機前，一面喝咖啡，一面仔細看著從非洲透過蘭德薩特地球衛星發來的最新影象。羅斯是該公司剛果工程的負責人。她翻看著由藍、紫、綠三種對比色組成的影象，時而不耐煩地看看錶。她正在等待從現場發來的下一份材料。

現在已是休斯敦時間晚上１０點１５分，不過這個資料資料室裡沒有顯示時間或地點的標誌。不論是白天還是夜晚，這裡總是這個樣子。在一排排特製的熒光燈下，穿著毛衣的電腦程式設計師坐在一排排發出輕微咋嚓聲的電腦終端機前，把實時資料資料發往公司在世界各地的野外考察隊。這些電腦需要具有不受時間影響而連續工作的特性。它們所要求的工作環境是華氏６０度恆溫，專用供電線路和特殊的、對電路不產生干擾、色彩經過校正的光。這是一個為機器設定的環境，人的需要被置於次要地位。

這個主要裝置之所以如此設計，還有一個原因：公司要求在休斯敦工作的電腦程式設計師與野外考察隊的活動時間要取得一致；如有可能，要與野外考察隊的作息時間同步。公司不鼓勵播送棒球賽和其他地方新聞。雖然遠處的牆上有八個大型數字顯示時鐘為野外考察隊記錄當地時間，但卻沒有一個鐘上顯示的是休斯敦時間。

那隻標著“剛果野外考察隊”的時鐘顯示上午６點１５分的時候，她頭頂上方的內部通話系統響了：“羅斯博士，中央控制室收到訊號。”

她輸入鎖機密碼指令後，離開了電腦。這裡所有的電腦終端都有口令控制，像一把連環鎖。這是防止這個巨大的資料資料庫被外人盜用的嚴密防範措施。地球資源技術服務公司是搞資訊的。公司負責人Ｒ·Ｂ·特拉維斯的一句口頭禪是：獲取資訊的最簡便的方法就