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種聲響。羅斯對卡希加說：“他們真是高興啊。”

“噢，不，”卡希加說，“他們是在發出警告。”

“發出警告？”

卡希加解釋說，腳伕們發出響聲是為了嚇走野牛和豹子，接著他又指著一條獸跡補充說還有大象。

“這是大象的獸跡嗎？”她問道。

卡希加點點頭。

“大象就生活在附近？”

卡希加笑了。“但願不是，”卡希加說。

“這麼說這是覓食留下的獸跡。我們看得到大象嗎？”

“也許看得到，也許看不到，”卡希加說，“但願看不到。大象，這可是大傢伙啊。”

沒有必要就他的邏輯進行辯論。羅斯朝腳伕一行點了一下頭說：“他們告訴我，這些人都是你的兄弟。”

“是的，是我的兄弟。”

“啊。”

“你說我的兄弟是指我跟他們有同一個母親嗎？”

“是的，同一個母親。”

“哦，不！”卡希加答道。

羅斯給弄糊塗了。“你們不是親兄弟？”

“我們是親兄弟。但不是一個母親生的。”

“那怎麼會是兄弟呢？”

“因為我們住在同一個村裡。”

“和你們的父母親住一起？”

卡希加露出驚訝的表情。“不，”他強調說，“不住同一個村裡。”

“那麼住在另一個村裡？”

“是的，那當然了——我們是吉庫尤人嘛。”

羅斯大惑不解。卡希加則在笑。

卡希加主動要幫羅斯揹她肩上挎著的電子裝置，羅斯謝絕了，因為她要爭取利用白天的每個間隙與休斯敦取得聯絡。正午時分，她發現了一個沒有干擾的間隙，很可能是因為歐日財團的訊號干擾員正休息吃飯。她成功地聯通並得到了新的現場時間一方位資訊。

螢幕上顯示：現場時間—方位核對：—１０小時０３分。

從頭一天晚上進行核對後到現在，他們又落後了近一小時。“我們得加快速度了，”她告訴芒羅。

“也許你願意慢跑吧，”芒羅說，“倒是挺不錯的鍛鍊哩。”隨後，他感到對她有點過分了，於是補充說道：“從這兒到維龍加之間可能會出現許多情況。”

他們聽到遠處傳來隆隆雷聲，幾分鐘後大雨傾盆而下，密集的雨點抽打在身上還真有點疼。雨連續下了一個小時，然後又驟然停止。他們全身溼透，個個像落湯雞似的。芒羅叫大家停下吃飯，羅斯沒反對。

埃米敏捷地鑽進密林，覓食去了。腳伕們在做咖哩肉汁飯。芒羅、羅斯和埃利奧特用香菸把叮在腿上的螞蟥燙下來。螞蟥已吸足了血，脹鼓鼓的。“我一點兒也沒有注意到，”羅斯說道。

“一下雨，它們就更厲害了，”芒羅說。接著他突然抬頭掃視了一下叢林。

“有情況？”

“沒什麼，”芒羅說。他開始解釋為什麼要用火燙的辦法把螞蟥弄下來，因為如果往外拽，螞蟥的頭部就會斷在肉裡，引起感染。

卡希加給他們端來飯菜的時候，芒羅小聲問他：“腳伕們都沒事兒吧？”

“沒事兒，”卡希加說道，“都沒事兒。他們不會害怕的。”

“害怕什麼？”埃利奧特問。

“只管吃飯，不要大驚小怪。”芒羅說道。

埃利奧特緊張地環顧了一下那小塊開闊地。

“吃飯！”芒羅低聲說道，“不要羞辱他們。你應該若無其事，只當不知道他們在這兒。”

大家默不作聲地吃飯。過了幾分鐘，附近草叢中發出沙沙聲，一個俾格米人走了出來。

２．跳神

那人膚色較淺，身高約莫四英尺半，胸部厚實發達，身上只纏了塊遮羞布，肩上挎著弓箭。他環視了一下考察隊，顯然是想弄清誰是隊長。

芒羅站起身來，很快說了些什麼，不過用的不是斯瓦希里語。那俾格米人作了應答。芒羅遞過一支剛剛用來燙螞蟥的那種香菸。俾格米人不想抽，於是把它放進箭囊上的一個小皮袋裡。他們簡單交談了幾句，其間那人朝叢林方向指了好幾次。

“他說有個白人死在他們村上了，”芒羅說著拿起自己那個有急救用品的包，“我得趕緊去一下。”

羅斯說道：“我們沒有時間了。”

芒羅皺起眉頭看著她。

“那個人反正已經死了。”