第15部分(第2/4 頁)

你說這些，好像我順理成章地要接受這份職務了似的。”

“雷福德，我不能替你做決定，但是我要求你記住：你並非僅僅是在對這個教堂，對‘災難之光’或對我效忠，關鍵是要對基督效忠。如果你不打算接受這個職務，那你最好能夠肯定，它不是來自於上帝。”

雷福德暗想，能夠提出如此新穎的見解，這才像布魯斯說的。“你認為，我是不是應該告訴切麗或巴克。”

“我們都是在一個戰壕裡的戰友。”布魯斯答道。

“對了，”雷福德說，“我還想問一些其他的事情。在這個歷史性的關鍵時刻，你對愛情怎麼看？”

布魯斯突然顯得有些不自在起來。“問得好，”他說，“我知道你為什麼要問這個問題。”

雷福德心想，這你未必知道了。

“我理解，你一定是感到孤獨了。”布魯斯想當然地說，“至少，你還有切麗陪伴你，但你一定會感到如同我失去妻子之後所感到的那種扎心的空虛。我已經考慮過在今後的七年中，是否要保持獨身的問題。我不希望會有這樣的生活前景，但我知道我會很忙。說句心裡話，我仍希望上帝會把某個人帶到我的生活裡來。當然，眼下還太早。我很傷心，我會為我的妻子悼念很久，好像她已經死去。我知道她在天堂裡，但她對我來說是死去了。這些日子我感到格外孤獨，幾乎喘不過氣來。”

布魯斯向雷福德袒露著心跡，正像他自失去親人之後一直在講述的那樣；雷福德在無意中觸到了朋友的痛處，他感到有些不知所措。他僅僅是為了切麗才提這個問題的。她對巴克如此入迷，倘若這段交往最終沒有結果，那麼她是否可以接納其他的戀人——如果離基督重臨還有幾年時間？

“我只是從萬無一失的角度來考慮這個問題。”雷福德解釋說，“如果這時有兩個人陷入了愛情，他們該怎麼辦呢？《聖經》中有沒有談到這個時期的婚姻問題？”

“沒有具體談。”布魯斯答道，“就我所知的確如此。但是，經文中也沒有禁止。”

“孩子呢？在目前的狀況下把孩子帶到這個世界上來是否謹慎？”

“我還沒有考慮過這個問題。”布魯斯答道，“在你這樣的年紀，還要生孩子嗎？”

“布魯斯！我並不指望再婚。我在考慮切麗。我不是說她現在有了哪些跡象，但是”

布魯斯靠回到椅背上。“可以想象一下，”他說，“連初中都趕不上，更不要說讀高中和上大學了。即便如此，還要哺養教育這個孩子，讓他（她）為末日的降臨作好準備。還要考慮到孩子的一生會一直擔驚受怕，因為在末日的災難期間，遭遇突然死亡的可能性佔到百分之七十五。”

布魯斯用兩手捧著臉，胳膊拄在桌面上。“的確如此。”他說，“我不得不慎重地勸告她說，在做這件事之前一定要先祈禱，問一問心靈裡面的聲音。”

巴克不善於等人。他測覽著布魯斯的辦公室外間那些書架上的書籍，顯然，這是前任牧師堆放那些非常用性參考書的地方。其中，有數十種關於《舊約》的深奧難懂的書籍。巴克隨便翻了一下，覺得有些枯燥。

後來，他翻到一本教堂兩年前的相簿。在B字頭下面有一張布魯斯·巴恩斯年輕時留著長髮的照片。照片上他的臉比現在豐滿，面帶著笑容，身邊是妻子和孩子。布魯斯失去了一個多麼寶貴的家庭啊！他的妻子容貌姣好，身材頗為豐腴，面上顯出一副真誠而略帶倦容的微笑。

接下去一頁，是失蹤的前任牧師弗農·比靈斯博士一家。老牧師至少有六十五歲上下；照片上還有他那嬌小的妻子。孩子以及孩子們的配偶和眷屬。布魯斯說過，老牧師全家人都失蹤了。比靈斯牧師在相貌上頗有些亨利·方達的味道，眼角佈滿了魚尾紋，面帶慈祥的笑容。他看起來是那種巴克喜歡結識的人。

巴克翻到相簿的後面，找到了斯蒂爾一家。雷福德身穿制服，與他現在的相貌頗為相近，只是頭髮不及現在這樣灰白，面上也帶有更多的鮮明的個性。還有艾琳。他第一次見到她的照片。她的相貌顯得活潑、開朗，如果相信眼下盛行一時的相片心理學的話，那麼一定會得出她對丈夫的依戀超過丈夫對她的依戀。她的軀體溫柔地向他傾斜著，而他挺身而坐，顯得有些生硬。

小雷福德的照片也在上面，圖片說明寫道：雷米，10歲。他和他媽媽的照片上都標有星號，雷福德的照片上則沒有。切麗也沒有星號，她的說明文字是這樣寫的：18歲，斯坦福大學新生，加利福尼亞州帕洛阿爾託。（沒有