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。我想他也許只是對我有好感，不過如此。他在給我的紙條上說，他喜歡我。”

“你是怎麼答覆他的？”

“你的意思是說，我要答覆他？”

雷福德點點頭。

“我沒有答覆他。我能怎麼說呢？我也對他有意，但是，我不想把他嚇跑。”

“或許他以為，他把你嚇跑了。可能他覺得自己的攻勢太強了，太快了。但是你並不這樣認為，對吧？”

“我也有點兒這種感覺，不過說到底這也沒有什麼。我原想，只要坦率地對待他，對他保持友好，也就表明了我的態度。”

雷福德聳了聳肩。“恐怕，他還需要你給予更多的鼓勵。”

“他不會從我這裡得到的。這不是我的風格，你是知道的。”

“我知道，寶貝。”雷福德說，“但是，你最近可變化不小啊。”

“是的，可是我的風格沒變。”她說這話時，連自己都笑了起來。“爸爸，我該怎麼辦呢？我不準備放棄他，可是你還沒有看出來嗎，事情並不那麼順利。他本來應該請我出去吃飯，但是你看，他甚至沒有接受我們的邀請。”

“我們的邀請？怎麼也把我算在了裡邊？”

“當然，單單由我來邀請他，這可不大合適。”

“我知道。可是，或許他並不樂意有我在場。”

“如果他對我的態度正像我認為那樣。他倒樂意你在場。其實，他應該先問一問我，然後再把你排除掉。我的意思是我不是那個意思，爸爸。”

“我知道你是什麼意思。我想，你的想法太極端，太悲觀了。給他一天時間，看看睡一覺後會怎麼樣。”

電視中又開始播放新聞節目，切麗呷著茶。雷福德感到，切麗能夠向他傾吐這類心事，這對他來說實在是個不小的榮幸。他記不得她曾經對艾琳談起過她的男朋友。他知道，他眼下是她惟一的避風港。他對她的信賴感到由衷的高興。

“你要是想談一談，我倒不一定非要看這些節目。”他對她說，“布魯斯已經講過了，也沒有什麼新東西。”

“不！”切麗一邊說，一邊站起身來。“坦白地說，我對自己一點兒也不滿意。坐在這兒，談論我的愛情，或者說談論我的生活缺少愛情，在眼下這個歷史階段不是顯得太孩子氣了嗎？你不這樣認為嗎？好像我一天到晚無所事事，連學校都不回了！我要去讀一些有關《以西結書》、《但以理書》和《啟示錄》的人門書。”

雷福德哈哈大笑起來。“你這話不是真心的！”

“當然是真心的！你知道我說的是什麼意思，爸爸。我從沒有想到《聖經》竟會這麼迷住我。現在，我是這麼急切地想要讀它，好像明天不會來了！”

雷福德沉默了一會兒。可以感到，切麗被她自己一句無心的玩笑話打動了。

“我也是一樣。”他坦誠地說，“如今，我對末世的預言有了更深的認識。我們眼下，此時此刻，就生活在世界的末世中。的確沒有太多的明天了，不是嗎？”

“當然沒有太多的時間去為一個男人朝思暮想。”

“他可是一個相當有魅力的男人，切羅。①”

【①切羅，切麗的暱稱】

“求求你，幫個忙，讓我忘掉他吧，好嗎？”

雷福德笑了。“就算我不提他，你就會忘掉他嗎？我們可不能將他踢出‘災難之光’？”

切麗搖了搖頭。“說真的，你叫我‘切羅’有多久？”

“你已經習慣我這樣叫了。”

“是的。自從我九歲起，你就這樣叫我。晚安，爸爸。”

“晚安，寶貝。我愛你。”

切麗已經向廚房走去，但她又停下腳步，返身回來，彎下腰抱住爸爸，同時還小心不潑出杯子裡的茶水。

“我也愛你，爸爸。比任何時候都愛，全心全意地愛。”

巴克·威康斯第一次倒在他的新床上。他面朝下趴著，感到有些陌生。這座樓很漂亮，他的房間位置也不錯，但這裡是芝加哥的郊外，不是紐約，太寂靜了。他買回了一包水果卻忘了吃。他看了一會兒新聞，聽一曲聲調柔美的音樂。然後他決定開始讀《新約》，直至沉入夢鄉。

巴克如飢似渴地看著布魯斯·巴恩斯講述的關於末世預言的那些章節。不過，就他自己的興趣而言，比起《舊約》和《啟示錄》，他更喜歡四福音書。據他看來，耶穌是一位多麼了不起的宗教改革家啊。巴克被這個人的人格魅力、個性和肩負