第57部分(第2/4 頁)

多年前，他的工作有了一次變動。連他自己都說不清，從那時起，他算不算離開了政府部門，轉而為私人企業工作。有時候他覺得自己不再是政府的人了，有時候卻又覺得自己仍在為政府工作。管他呢，只有大街上的老百姓才會當真相信這兩者之間有所不同。

就在他對找到農場不抱什麼希望時，車子爬上一個山坡，看到了農場大門上的手寫標誌牌。寫得很簡單，和別人告訴他的一樣：“梣樹農場”。他停下福特探險家，從車裡出來，解開栓住農場大門的電線，重新回到車裡，開進去。

這就和煮青蛙一樣，他心想，你把青蛙放進冷水裡，然後加溫。等青蛙發現不對勁時，它已經煮熟了。他所工作的這個世界就是這樣。腳下沒有結實的地面，罐子裡的水已經煮得直冒泡了。

剛調到特工部門時，事情看上去非常簡單。現在卻——不是複雜，他想，而是希奇古怪。那天凌晨兩點鐘，他坐在世界先生的辦公室裡，受領他的任務。“你記住了嗎？”世界先生問，遞給他一把帶黑色皮鞘的匕首。“給我切一根樹枝，長度不要超過兩英尺。”

“明白。”他說，忍不住又問，“為什麼要做這個，先生？”

“因為我命令你去做。”世界先生平淡地說，“找到那棵樹，完成任務，然後在查塔努加與我會合。不要浪費時間。”

“那個混蛋怎麼辦？”

“你說影子？如果你看見他，避開他。不要碰他，甚至不要騷擾他。我不想讓你把他變成一個烈士。眼下這場遊戲裡沒有烈士的位置。”他微笑起來，臉上帶著刀疤，露出笑容。世界先生很容易感到開心，城先生已經發現過好幾次了。上次在堪薩斯，他扮演司機的角色，卻覺得非常高興。

“可——”

“不要烈士，城。”

城點頭表示明白，把匕首插進刀鞘，壓下心中湧起的怒火，把它深深藏在心底。

城先生對影子的仇恨已經成為他自身的一部分。睡覺的時候，他會看見影子那張表情嚴肅的面孔，看見他那似笑非笑的微笑。那種表情讓城很想一拳狠狠打在他肚子上。睡著以後，他都能感覺到自己的下巴緊緊咬在一起，太陽穴繃緊，咽喉燒灼。

他開著福特探險家穿過草地，經過那棟搖搖欲墜的農場房子，爬上一個斜坡，然後就看到了那棵樹。他把車停在樹旁，關上發動機。儀表板上的時鐘顯示現在是早晨6：38分。他把鑰匙留在車裡，朝樹走去。

這棵樹異常高大，枝椏茂密，而且似乎存在一種完全屬於它自己的衡量尺度，讓城說不清它到底是50英尺高，還是足有200英尺。樹皮是上好的真絲領帶的那種灰色。

距離地面一段高度的位置上，一個渾身赤裸的男人被錯綜交織的繩索捆綁在樹幹上。樹下則擺著一個被床單包裹起來的什麼東西，城從旁邊經過時才注意到。他踢了踢床單，星期三被子彈毀掉一半的臉露了出來，茫然地瞪著他。

城走到樹下，繞著樹幹走到後面，避開農場房子的視線，解開褲子拉鍊，衝著樹幹撒了一泡尿。他拉上拉鍊，走到房子那兒，找到一個木頭梯子，把它扛到樹下。他小心地把梯子靠在樹幹上，順梯爬上去。

影子沒有一絲生氣，懸吊在將他綁在樹上的繩子中。城不知道這個人是否還活著：他的胸部沒有呼吸的起伏。反正，他是死是活都一樣。

“你好，混蛋。”城大聲說，影子沒有動彈。

城踩上梯子最高一級，抽出匕首。他找到一根小樹枝，似乎符合世界先生的要求。他用匕首刀鋒向樹枝根部砍下去，砍斷一半後用手把樹枝折下來。這根樹枝大約有30英寸長。

他把匕首插回到刀鞘，順著梯子爬下去。經過影子對面時，他停下來。“天那，我真是恨透了你！”他惡狠狠地說。他真希望能拔出手槍，一槍打死他，可他知道不能那麼做。於是，他舉起樹枝，擺出刺殺的姿勢，衝著對方一記虛刺。只是個出於本能的動作，但卻飽含挫折與憤怒。他想象自己手中拿的是一枝真正的長矛，捅進影子肚子裡，在裡面用力攪動。

“得了。”他大聲說，“沒時間了。”他隨即想到，開始對自己說話，這是發瘋的第一個訊號。他又邁下幾級梯子，然後一蹦，直接跳到地上。他看了看手中拿的樹枝，感覺自己像個小孩子。拿著一根樹枝，卻假裝它是一把寶劍或者長矛。我大可以隨便從哪棵樹上砍下一根樹枝，他想，用不著非得是這棵樹。他媽的誰會知道呢。

他又想到，世界先生一定會知道的。

他把梯子