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安安靜靜生活的學者，用我的筆記錄下一些小故事，夢想出一個可能存在、也可能並不存在的過去。但是與此同時，和你結交的許多人一樣，我還有另外一個身份，我負責護送死者的靈魂到達死者之國。”

“我還以為這裡就是死者之國呢。”影子說。

“不是，從本質上說還不是。這裡只不過是個序章而已。”

船輕巧地在鏡面一樣的地下湖水面上飄行。艾比斯先生繼續說下去，鳥嘴沒有一絲開合的動作。“你們人類談論到生與死，彷彿那是完全不同的兩個範疇，就像河流不可能同時是一條路、一首歌同時也是一種顏色一樣。”

“確實不可能，難道不是嗎？”影子問。說話的回聲從湖面傳回到他耳中。

“有一點你必須記住，”艾比斯先生有些惱火地說，“生與死其實是同一枚硬幣的兩面，像一枚25美分硬幣的正反面一樣。”

“可如果我有一枚兩面都是頭像的硬幣呢？又怎麼說？”

“這是不可能的。”

穿越黑暗水面時，影子突然害怕地顫抖起來。他覺得自己看到了無數孩子的臉，浮現在玻璃一樣的黑色水面下，向上凝視著他，目光中充滿了責備。他們的臉浸透了水，腫脹柔軟，瞎掉的眼中蒙著一層白膜。地下洞穴裡沒有一絲風，黑色的湖面平靜無皺。

“我到底是已經死了，”影子說，他現在已經開始習慣這個想法了，“還是即將死去？”

“我們正在前往亡者之廳。我要求親自來迎接你。”

“為什麼？”

“為什麼不呢？你過去是個勤奮的員工。”

“因為”影子整理一下自己的思路，這才繼續說道，“因為我從來沒有相信過你，因為我並不知道多少埃及的神話傳說，因為我沒有想到會經歷現在這一切。還有，傳說中不是有聖彼得，還有天堂的珍珠門，都在哪兒？”

長著細長鳥嘴的白色鳥頭嚴肅地左右搖晃著。“你是否相信我們並不重要，”艾比斯先生說，“重要的是，我們相信你。”

船觸到了岸邊湖底。艾比斯先生從船邊跳到湖水中，讓影子也跟著來。艾比斯先生從船首拉過一根繩子，把提燈遞給影子拿著。燈是一輪新月的形狀。他們趟水走到岸邊，艾比斯先生把船纜栓在鑲在岩石地面上的一個金屬圓環裡。他從影子手裡接過提燈，高高舉起，快步向前走去。巨大的陰影投射在岩石地面和周圍高聳的岩石圍牆上。

“你害怕嗎？”艾比斯先生問。

“不怎麼害怕。”

“那麼，在我們走路的這段時間裡，你最好培養出真正的敬畏之心，養成靈魂中的恐懼感。對你即將面對的情況來說，這是最適合的感覺。”

影子並不恐懼，反而覺得很有趣。擔心也有一點點，但不過如此罷了。他不懼怕變化的黑暗，不怕死亡，甚至不怕那個正凝視著他們走近、長著狗頭、體型和穀倉一樣龐大的生物。它突然咆哮起來，吠叫發自喉嚨深處。影子立刻覺得脖子後面的汗毛都炸了起來。

“影子。”它說，“審判時刻來臨了。”

影子抬頭看著那生物。“傑奎爾先生？”他問。

阿努比斯伸出兩隻巨大的黑手，抓住影子，將他舉到自己面前。

胡狼頭仔細地審查著他，眼睛明亮閃爍，不帶任何感情地檢查著他，和傑奎爾先生在停屍桌上檢查那個死掉的女孩一樣。影子知道，他的所有過錯、所有缺點、所有軟弱都被一一取出，稱量、計算；而他，在某種意義上，也被解剖開來，仔細研究，分解成一片片，接受對方的咀嚼、品嚐。

我們不大記得住那些對我們自己沒有好處、沒有意義的事。我們為此辯護，用聰明的謊言來遮蓋它，或者乾脆選擇遺忘。影子一生之中做過的所有讓他無法感到自豪的事，所有他希望自己沒有做過、或者可以消除的事，都重新出現在他面前，形成一股由罪惡、悔恨和羞愧組成的龍捲風，讓他無處躲藏。他就如同躺在桌子上的屍體一樣，赤裸裸地，被解剖開來，而黑色的胡狼神阿努比斯就是他的解剖者、檢察者和迫害者。

“求求你。”影子哀求說，“求求你停下來。”

但審查不會停止。他說過的每一個謊言，他偷盜的每一樣東西，他對別人造成的每一次傷害，每天犯下的所有小罪過和殺害過的小生物，所有這些，都被提取出來，舉到審判死者的胡狼神眼前，在光亮之下無所遁形。

在黑暗之神的手中，影子開始痛苦地抽泣起來。他再次變成了一個小孩，和過去