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花。”又問高品道：“你又幾時會彈琴，你要學琴，須我教你。方才這《水仙操》倒也彈得好。”高品道：“我何嘗會彈？彈琴的就是田湘帆。”南湘已聽見仲清講過田湘帆的才學，便道：“既是田湘帆，何不出來會我史竹君？”高品道：“我為介紹。”

說到此，蕙芳已出來見了，即便拉了南湘進去。南湘道：“咦，你也在這裡，不料今日高卓然的齋堂倒成廠石季倫的金谷。”

那邊春航亦迎出來，彼此相見，未免道了些仰慕的話。玉林、蘭保也與春航見了，與蕙芳坐在一處。南湘對著高品道：“卓然既叫相公，自然有酒，不要裝呆，快拿出來罷。”高品道：“酒是有，只沒有仙桃益壽丸。”南湘道：“我縱醉了，也不至樓上滾下樓來。”便都笑了。高品的跟班同廚子把酒看餚上來。大家在圓桌上坐了。南湘與春航又談了些琴譜文藝，彼此均各敬服。高品道：“當今史竹君，是梨園的狄梁公；田湘帆，是戲班的李藥師。”南湘道：“你又胡言亂道了。”春航道：“怎麼說？我倒不明白。”高品道：“竹君序那《燕臺花遜，這些小旦，便為公門桃李，兔絲、馬勃盡是藥籠中物，這不是狄梁公麼？湘帆弄到精光，昨夜有個夤夜私奔的紅拂來，這不是李藥師麼？”大家都笑，唯蕙芳紅了臉道：“前日既然樓上跌下來，倒不變成了鱉，或是跌折了腿也好。”高品笑道：“樓上跌下來，總還平常，只怕在戲園門口跌在車轍裡，被騾子踏殺了，那倒可怕。”南湘問起來，高品就一五一十的說了，羞得春航無地可容。南湘也大笑道：“湘帆真是韻人，絕代佳人以一跌感之，倒是從來未有之事。古聞孫壽墮妝，梁冀下馬。

今見蘇郎唱戲，田子跟車。一副好對，持贈媚香罷。”蕙芳睃著南湘道：“你何苦也學著那嚼舌頭的人挖苦我。”高品道：“這話是恨我已深，其實我與你無仇無怨，何心這樣惡狠狠的？”

蕙芳道：“你再說，我就卸你的底了。”高品道：“儘管卸，我卻不怕。”蕙芳便念道：“請筵享官、賞戴貂翎、會館副總裁、戲園行走、書畫廠校對、兼管南城街道廳、各梨園樂部、稽察各處新聞事務、到一處祭酒、汗淋學士、總管外務府大臣、曲部尚書、世襲一等史國公，加一急，繼樂一次高。”

聽罷，眾人大笑。

這官銜是劉文澤編成的，席中惟有南湘一人知道，春航尚是創聞。高品道：“還有一個官銜你沒有說。”蕙芳道：“好像沒有了。”高品道：“還有監造兔園冊子呢。”南湘又笑。

蕙芳不曾理會，即與蘭保、玉林在各人面前敬了幾杯酒。春航前次已見過玉林，看他豐致嫣然，雖遜蕙芳一籌，然比起從前賞識的一班相公，卻高得多。見他桃腮粉膩，蓮臉香生，另有一種體態丰姿。見他對高品更覺綢纓，倒像各分出了疆界來。

又看那王蘭保，卻是史南湘最得意的，春航倒有些怕他。柳眉貼翠，含嬌處亦復含嗔。鳳眼斜睃，似人情亦似有怒。徑行自遂，倜儻不羈。年紀十七歲，是個武旦，學得一手好拳腳。南湘是個放浪形骸之外的人，從前初識蘭保時，也曾大鬧過幾場，已後倒又相好起來。蘭保也知南湘的性情、脾氣，倒與他十分貼切。每到南湘醉後發狂，經蘭保當前，便已自醒。

今日席上唯春航不善飲酒，南湘那裡肯依，便猜拳行令的百般鬧起來。

偏是春航輸得多了，以後便不肯飲。南湘命蘭保斟了一杯酒，去灌春航。蘭保即拿著酒來，走到春航面前，蕙芳知春航不能飲酒，便湊著蘭保的手飲了。

蘭保笑道：“這幹你什麼事？要你越俎而代？”蕙芳笑道：“這叫做借他人之杯酒，澆自己之壘塊。”蘭保道：“既然如此，倒請多幹幾杯。”便斟了幾滿杯酒，要蕙芳飲。蕙芳道：“我不愛飲了，適可而止。”蘭保道：“那由不得你，你不聞’失意睚毗間，白刃相交加’麼？”南湘、春航看著他們，高品對著王蘭保作嘴作臉，要他罰蕙芳的酒。李玉林則斜身單香肩，姨然而笑。蘭保也笑道：“你真不喝？”蕙芳有些怕他，只得陪著笑道：“蘭哥饒了我罷。”玉林也再三替他討情，蘭保終是不肯，猶罰了蕙芳一杯，方才開交。

大家又飲過了一會，忽見蕙芳家內有人來叫蕙芳。蕙芳出去問道：“什麼事？那兩個醉漢怎樣了？”來人答道：“那兩個鬧了一夜，早上都回去了。方才來了一個面生人，說是廣東人，姓奚，叫奚十一老爺。慕你的名，在家候著。”蕙芳道：“什麼樣兒？不要又是潘其觀一類人。”來人道：“看他光景很闊，帶著四個跟班，三十來歲年紀。”蕙芳道：“回他去罷，說今日不回去呢。”來人去了