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明月見那盤子是描了金的官窯白瓷，知是上用，便問道：“這東西是哪兒來的？”青鶯道：“是娘娘賞的，後頭廚房新做的蜜餞，娘娘讓我拿出來給大夥分了，這份是姐姐的。”明月就拿了塊，嚐了嚐，道：“好甜的東西，娘娘素來不喜歡這口味的。”

青鶯就笑了，道：“姐姐好記性，娘娘的喜好，記得一清二楚。”明月道：“既做了人家的奴婢，自然是要盡心盡責的。”青鶯道：“所以娘娘也格外疼惜明月姐姐，說明月姐姐近來臉色看著不大好，叫我來跟姐姐說，讓姐姐歇息兩日，就不用上前頭去了。”明月聽了，臉色立時煞白，連忙問道：“娘娘真個這般說了麼？”青鶯道：“是啊，娘娘親口說的，文燕和穆姑姑都在一旁聽著呢。若不然，我怎麼敢胡亂傳娘娘的話呢？”說著，就歪著頭笑道：“娘娘待明月姐姐，還真不一般，咱們四個姐妹裡，哪個及得上呢？”明月便覺著有些頭暈目眩，滿腹的委屈說不出來，只是看著青鶯，眼圈就紅了。

到了晌午，皇上身邊侍候的御前總管太監張鷺生前來傳話，道：“皇上說，今日殿試才畢，賜了新登科的狀元、榜眼、探花午膳，就不來同娘娘一道用膳了，還請娘娘自便，不要只顧等著。”蕭清婉謝過張鷺生，打發了他去，也沒心思再繡荷包，就放了一旁，道了句“今天又不來了。”青鶯觀她神色，笑道：“娘娘這是思念皇上呢？昨個兒中午捱到未時一刻，飯菜都涼透了，娘娘也不肯動，晚上又耗著不睡。還是張公公來取物件，見了，才說皇上歇在養心殿了。今日可想著打發人來說一聲，不然娘娘又不知要等到什麼時候了。能幾日不見，娘娘竟這般牽腸掛肚了。”蕭清婉睨了她一眼，嗔道：“胡嚼些什麼，越發沒個正經樣子了。明月不在跟前，就顯著你聒噪。還不快去放了桌子。”青鶯就笑著扭身去了。

一旁穆秋蘭看著，低聲道：“娘娘，皇上這還是政務繁忙，顧不上後宮。娘娘如今是盛寵，還不覺得什麼。可是娘娘要記得，這宮裡還有娘娘的姐姐，還有許許多多的嬪妃，往後皇上未必就能全顧著娘娘。娘娘要坐穩這鳳位，只靠著皇上的寵愛，是不夠的。”蕭清婉默然不語，良久才緩緩道：“本宮知道，本宮都知道的。”穆秋蘭就道：“娘娘是最聰明的，奴婢只是白說一句罷了。”蕭清婉淡淡一笑，道：“過了午後，本宮母親要進來，穆姑姑著人預備著罷。皇上不來，我們倒好相見了。”

一時午膳擺了上來，蕭清婉心中有事，哪裡有胃口，只胡亂用了半碗就叫收了。

過了午後，蕭清婉只在東暖閣裡略歇了歇，就著人去請了宸妃過來。宸妃來了，就笑道：“嬪妾正要說過來，娘娘可就打發人來叫了。”蕭清婉起身迎了，兩人就攜手在炕上坐了。宸妃看著她的臉，就道：“今日齊才人倒也沒胡說，娘娘的氣色是不大好，可是怎麼的了？娘娘有心事麼？”蕭清婉淡淡一笑，道：“不過是昨夜睡得遲了些，並沒什麼。”宸妃聽了，就輕聲道：“這才剛進來呢，以後要如何呢？滿宮的如花似玉的美人，見年還選著新人，皇上也只得一個人，哪能各個都顧著呢？娘娘這才兩天不見皇上，就這樣了。嬪妾可是有十多天見不著了，莫不是夜夜都要失眠麼？”蕭清婉聽了，就道：“姐姐這是怪我麼？”宸妃拉著她的手，道：“嬪妾怎麼會怪娘娘？只是說這個理給娘娘聽罷。”說著，又笑道：“一會兒媽就來了，娘娘這個樣子，不怕她老人家瞧著難過，知道的是娘娘思念皇上，不知道的還當娘娘在這宮裡受了多大的委屈呢。娘娘還是重新去勻了面的好。”一席話說的蕭清婉也笑了，就回房裡打了粉，整理了妝容才又出來。

兩姐妹說著話，外頭門上的小內監就進來回話道：“蕭老夫人已在坤寧門下轎了。”兩人都起了身，齊聲道：“快請。”小內監就去了，蕭清婉同宸妃都翹首望著門口。

不多時，蕭夫人就由翠柳攙著，緩緩走了進來。入內，才見著二女，便俯身拜倒，口裡道：“妾身拜見皇后娘娘、宸妃娘娘。”二人連忙上前將母親扶起，三人相見，不禁又悲又喜，眼裡都噙了淚花。一旁穆秋蘭勸道：“夫人同娘娘們好容易見面，怎麼就只顧著哭呢，這見面的時辰是有定數的，還是多說些話的好。”蕭夫人拿帕子抹了眼睛，就道：“是我高興糊塗了。”說著，見兩個女兒並肩坐著，都梳了髮髻，又說道：“二位貴人都嫁了人，咱們三個還能一處得見，這可真是想不到的事兒。”宸妃也笑道：“這倒也是來這兒的一樁好處呢。”

蕭夫人四下看了看這坤寧宮，見鋪陳擺設無不精緻名貴，臉上就透了笑影，道：“外頭都說，皇上自大婚後，與皇后娘娘極是