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蘭姨娘忙起身跪下道了聲“是”，說道：“多謝老爺夫人的恩典，奴婢身子不爭氣，讓老爺夫人勞心了。”蕭夫人道：“都是自家姐妹，客氣什麼。”便令自己的貼身侍婢秀鸞去扶了蘭姨娘起來。蕭清婉看著蘭姨娘，見她怯生生的，梳著一個螺髻，兩綹發自鬢邊垂下，髻上插著一支掐金絲梅花玉簪，戴著一朵早上新掐的山茶花，穿著一件淡藍如意紋滾邊的扣身衫子，湖藍色歲寒三友長裙，裝飾無多，卻越發顯得楚楚可憐起來。

這蘭姨娘，左不過十七八的年紀，生著一張小瓜子臉，皮色白淨，帶著幾分書卷氣，祖上聽聞還曾中過舉，後來敗了，家裡無以為繼便把她賣到了國公府。因她繡工好，蕭夫人本是留她做個針線上的丫頭的，不知怎的就叫老爺瞧上了，夫人的性子是最為賢良的，就成全了這樁好事。蕭清婉看了她兩眼，心裡忽然生了些氣出來：自她上了頭，爹進她的房是一日比一日多了，一月除了定例竟見不到媽幾次，媽也忍得住。整日擺出這幅可憐樣來，不知給誰看。

蕭清婉低著默想心事，只聽蕭夫人又和那幾個姨娘說了兩句閒話，便道：“我乏了，天兒長了，你們也回去歇著罷。”幾個姨娘便各自告退散了。蕭夫人眯著眼睛養了會兒神，便喚了紅藥進來，道：“我早間讓做的杏仁甜酪，好了沒？”紅藥道：“已是得了，夫人現在就用？”蕭夫人道：“還熱著罷？放在那盛冰的青瓷缸裡湃一湃，涼了再拿來，待會兒再讓翠柳端一碗給蘭姨娘送去。”紅藥應了，又道：“可要給小姐再送碗去？”蕭清婉插口道：“我不消了，今早起來讓她們造了桂花圓子湯。”

蕭夫人道：“這也罷了，只是你自小時就愛個花香，大了這脾氣還不改。”蕭清婉見紅藥去了，方才道：“媽不該讓蘭姨娘的表哥進府來。他一個大男人家，又不是女眷，怎麼好在咱們內府進進出出的，不說後頭還有幾位姨娘和這許多丫頭，就說那蘭姨娘，已是做了人婦了，還該有些避忌才是。”蕭夫人笑了，道：“只讓他在前頭花廳裡，到不了後頭。這事兒也是你爹說給我的，說她思念家人，所以身子不好，她家裡爹孃都亡故了的，只剩了這麼個表哥，可憐見兒的，見見也罷了。”

蕭清婉想了想，又道：“蘭姨娘的簪子，我早先並沒見過？”蕭夫人道：“那是現拿了玉石料子給她磨的，你爹說她沒有好頭面。”蕭清婉立時道：“媽也該留點神了，如今我並沒有個嫡出的兄弟，雖是幾位姨娘也無所出，但那蘭姨娘年輕貌美，爹和她情分上也好，以後的事兒是不敢說的，若是”蕭夫人打斷了她的話，淡淡道：“這不是你操心的事兒。你來了也好大一會兒了，也該回去了的，荷包繡好了就拿來罷，這兩日仔細身子。”蕭清婉見娘如此說，也不好再說什麼，只得起身道：“那我就先去了，媽少吃冰過的東西。”蕭夫人微微點了點頭，又閉了眼睛，低語了一句：“到底是孩子心性，急躁了些。”

蕭清婉才出了上房的門，就見翠柳提了一個雕花鏤空食盒往蘭姨娘住著的幽蘭居去了。

回至房內，果然那桂花圓子湯已經好了，酒香花香甚是怡人，蕭清婉飲了一盞，便又去做那荷包，這般又直做到二更天氣方才讓丫頭們伺候了睡下。隔日清晨，便聽上房傳來訊息：蕭夫人昨日飲多了冰酪，溼傷脾胃，吐瀉不止。蕭清婉掛心母親，趕去侍疾，大夫給開了一方香薷散，蕭清婉親自熬了端去，見母親飲下果然安泰了許多，才放下心來。當下便衣不解帶的侍奉於夫人榻前，接連過了幾日待夫人大安了，才回房去。

這日吃罷了早飯，蕭清婉心裡記掛著那荷包還差幾條水波沒繡好，也不梳頭就歪在外間炕上繡著。才繡了兩針，上房的玲瓏便走了來，屈膝行禮道：“小姐，安王妃來了，夫人請你過去。”蕭清婉心中疑惑，道：“前頭有媽陪著，怎麼還叫我過去？”玲瓏道：“不是夫人，是王妃想見小姐。”蕭清婉道：“這更奇了，這位王妃，我並不熟的，怎麼忽的想起我來？”玲瓏道：“這個我也不知，只是前頭等著，小姐還是快些梳妝了去罷。”蕭清婉雖覺奇怪，仍舊喚了青鶯進來梳頭，並令取了淺青菊花蔥白領抹軟紗褙子、鴨黃絲綢襦裙換了，將手釧香袋兒玉佩一應佩戴齊全了，才隨著玲瓏往母親日常會客的花廳行去。

才踏進花廳，便聽得堂內笑語不絕，蕭清婉隨著玲瓏繞過十六扇花鳥雕鏤屏風，便見母親正伴著一位貴婦在黃楊木小圓桌邊坐著。蕭清婉見那貴婦約有三十年紀，身體豐腴，臉上脂光水淨，容態可親，便忖度著這就是安王妃了，遂上前行禮，口裡低聲道：“見過安王妃。”安王妃伸手拉她起來，笑呵呵的道：“這便