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到這個份上，老太太也明白了，因當著幾個孫女的面不好將話說明，又細細將兩個丫頭看了一回，見她們低眉順眼的很是穩重，心裡也頗為喜歡，就讓吉祥拿了兩個銀簪子出來打賞：“去了好好伺候侯爺，做事盡心，我自然還有賞賜。”

兩個丫頭接了賞，雙雙跪下磕頭謝恩，然後得了秦氏示下，安靜地跟著兩個婆子退出去了。秦氏又向張氏道：“這幾個人也勞煩二弟了。”

因了老太太已然同意，張氏自不會有任何推辭，當即滿口答應了，又不免狐疑地看了幾眼秦氏。老太太心情似乎不錯，留眾人一起吃了早飯，之後幾個孫女去上學，屋中只剩秦氏張氏的時候，才衝秦氏道：“你這番心思也是難得，只是你自己也得抓緊些，好好將養著，給瑾丫頭添個兄弟作伴才好。”

秦氏臉色微紅，垂首道：“媳婦知道。只是媳婦的身子這麼多年了，一時也急不來，侯爺膝下卻只有琨兒一個兒子，所以媳婦想著，先多添幾個男孩子要緊，嫡庶卻暫時顧不得了。且就算是姬妾生的也是侯爺骨血，是婆婆親孫，媳婦也會當親生那樣對待。”

老太太滿意點頭，又閒聊了一會才放兩人回去。

出了南山居張氏就同秦氏笑：“嫂嫂怎麼突然就轉了性，這份賢良真真讓我慚愧。兩個丫鬟我一定幫嫂嫂送到京裡，只不知侯爺見了她們，會不會想起當年的大彭氏。”

秦氏笑道：“侯爺怎麼想，弟妹很關心麼？”刻意說重了“弟妹”二字，張氏臉上微赧，秦氏不再理她，將四個奴婢留下，自帶了人回去。

路上孫媽媽面帶不悅言道：“二太太最近言語越發尖刻了，專門跟太太過不去。提起大彭氏那個賤婢，就是想讓太太生氣呢，太太可別遂了她的願，咱不氣。”

秦氏臉上淡薄的笑意如清晨薄霧，風一吹就消散無蹤，背卻挺得筆直，一步一步走得端方。“那麼多年的事情了，誰還放在心上，她也不過是怨氣發散不出去，胡亂咬人罷了。”

孫媽媽點頭：“太太能這樣想就是極好的。總之咱們想做的都做到了，今日老太太很是高興呢，老太太對咱們歡喜多一分，對東邊的心就能減一分，到時要起管家權來咱們就多些勝算。偏偏二太太還不識趣的當眾冷嘲熱諷，淨討老太太嫌呢。”

秦氏臉上並無喜色：“一步一步走吧，卻也沒這麼容易。老太太再怎樣，終究還得看侯爺肯不肯給我這個臉。”

孫媽媽欲待勸解，想了想，卻終究沒說出什麼來。看著秦氏微帶悵然的背影，無聲嘆了一口氣。

057暮年主僕

夜來的時候，南山居簷下幾盞羊角燈次第點著，在風中微微的蕩。屋中也掌了紅燭，燈芯邊撒了安神的香料，燃起來，滿屋滿室的甜軟香味。

“老太太，方才底下丫頭們議論，五姑娘今兒下了學去大姑娘那邊，好像也是被趕出來的，回去時臉色十分不好。”屋中並沒有侍立的丫鬟，錢媽媽親手剝了果子遞上，在藍老太太耳邊低聲稟報，儘量將語氣放得柔柔的。

老太太臉色一沉：“在三丫頭那裡討了沒臉還不夠麼，又去鬧騰大丫頭，吃的豬油太多了吧！明日起禁她的足，學也不要去上了，聖賢道理沒學會多少，盡學了些歪門邪道的心思。”

一旁坐著進府來請安的錢嬤嬤，自從三月三之後，她進府的次數越來越多，此時就陪笑勸解：“您別為這點小事動氣，小孩子們遇事不知思量，難免有些顧頭不顧尾的時候，您細細地教導著就是了。”

“人若是笨，怎麼教導也無用。”老太太苦笑一聲，揉了揉額角，“你看她那兩個姐姐，哪一個用我教導了，還不都是百伶百俐的心思，盡皆讓我吃驚。”

說著，老人家面上露出疲憊的神色，額頭眼角的皺紋越發深了，花白鬢髮在燭火中明暗著。錢嬤嬤嘆氣：“既然決定了讓五姑娘頂著，您就把別人放下吧，別總在心裡翻來覆去的。不痴不聾，不做家翁，您最近越發睡得少了，人眼見著也瘦了許多，何苦呢，由著她們鬧騰去。”

“我倒寧願自己是個呆子聾子。”老太太這才接過錢媽媽手裡的果子，拿在手裡卻也沒吃，只向著錢嬤嬤搖頭，“這麼大的家業，一點點看著它從無到有，一點一點攢起來的，若由著她們去鬧騰，或許等不到我死就敗沒了，我怎能放心的下。”

只有在最貼心的婢女跟前，藍老太太才會卸了在子孫跟前保持的威嚴態度，發出這樣那樣的感慨。錢嬤嬤也深知主子脾氣，除了自己的話，恐怕別人說什麼都不管用。見老太太面露悽苦，她便試探著，笑著說出心中藏了許