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刻鐘後，陳先生從內堂走了出來，他批閱了曾珏與曾玫的文章。曾珏雖久未遣學，筆力仍未減。而曾玫則是越發地顯現出她的聰慧敏銳來，文理通暢，且字字珠璣。

陳先生捋著白鬍子點頭稱讚著他們一對親兄妹。之後他又拿起曾致的文章看了看，反覆看了兩三遍，頗疑惑地問：“這篇文章是你剛才作出來的？”

“嗯！”曾致點頭，“鯤可以化為鵬，由水入天，因此我就想著，萬物應該都是可以變化的。”

陳先生再次閱了一遍，此文語句尚通順，字也達意，只是讀起來甚為咬口，卻頗含深意，志氣不小。

文為：鯤化鵬，棄靈淵縱身於雲天；蟲化土，任活身腐濁於靜土；貧化富，由艱樸養成驕淫；人化神，則由順民仙封世間主宰者！吾呼之，化武為文，化文為武，浩浩然然將粗質立於天地，掌乾坤！

叫他寫三百字，他卻揮揮灑灑地只寫了幾十個字。

陳先生心中難免憂愁起來，此曾致將來定做不了順民！

這時，曾敏雙手奉上自己寫的字，一臉期待地等著陳先生誇讚。陳先生十分厚道，自然不會讓她失望，對她的一手好字讚不絕口。

而對於寶菱的字，陳先生瞧了瞧，沒作任何品評，只是眼含笑意，道：“勤能補拙，盡力就好。”

致遠堂每日只有半日課，下午則由他們自己溫習。

寶菱回到明澈軒後，像往常一樣，搶著幹活。整個明澈軒都被她擦得窗明几淨，一塵不染。

徐昌家的見侯爺看重寶菱，還讓她去上學堂，便不敢讓她多幹活。可寶菱自己非要幹，拗不過也攔不住，只好由著她去了。

寶菱知道自己來侯府是要伺候人的，怎麼能光吃飯不幹活呢。她才不會糊塗到，以為自己上了學堂並且與主子坐在一起，就真的當自己是主子了。

她記住了陳先生的那句“勤能補拙”，也記得侯爺那句莫辜負的話。每日夜裡，等徐昌家的與溫福家的回了她們自己的西北偏院時，寶菱就坐在油燈下，溫習文章，練習寫字，直到很晚才睡。

*

曾義恩這時在怡養軒埋頭整理政務要事，大管家徐昌進來了，說有要事商量。

“說吧，有何重要之事？”

“侯爺，近幾年來，我們安國越來越昌盛，街市上越來越繁華，明羅城的那些商鋪都快供應不上百姓的需求了。我瞧著府裡封存著那麼些銀兩，尋思著若是取出一部分去置換鋪子，做些時興的買賣，定能為府裡增加不少進項。”

曾義恩有些吃驚，他可從未想過這等事情，只道：“我們書香門第，怎能做那些商賈謀利之事？”

徐昌聽聞，將身子俯得很深，道：“侯爺，我有些話，不知當說不當說？”

“你都是老管家了，還這等謹慎做甚，有什麼話儘管說來。”

徐昌頓了頓，悠悠道來：“我們靖寧府歷年來能襲得侯位的只有一人，侯爺是獨子，自然是順利襲得侯位。而府裡現在已有三位少爺，將來也只能有一位少爺襲得侯位以承繼門第，那剩下兩位少爺，侯爺也得為他們的將來考慮不是？”

“我也曾考慮過，剩下兩位再不濟，謀個小官職也不算難，再加上家底豐厚，將來給他們各自分些，這輩子並不用愁生計。”

徐昌點頭稱是，猶疑了一下，又道：“不知侯爺可聽說三爺爺去世後，他的兒孫近年來已敗落到舉步為艱的地步了。”

“哦？他們不是一直在益陽城生活得好好的嗎？三爺爺去世後，可是留下了豐厚的家產給了我那幾位叔侄的。”

“侯爺的幾位叔侄不懂得生計，且鋪張奢侈慣了，這二十幾年來已把家產敗得差不多了。兩府多年不曾來往，他們也不好上門來求幫襯，還是周豐上次去益陽城辦事時，道聽此事，之後才回來告訴我的。”

“那你趕緊派人給他們多送些銀兩去。”曾義恩道。他心裡嘆著氣，沒想到這支分脈竟然混到這個地步。

“是。呃我給他們叔侄四家各一萬兩可好？”

“好吧，且先拿出這些，讓他們好生謀生計！”

“那咱府置換鋪子的事？”徐昌仍不死心，瞧著侯爺這時有些心動了，又加緊地道，“老話都說坐吃山空，我尋思著，即便兩位少爺將來也能謀得個小官職，可畢竟俸祿少頂不上什麼事，家產再豐厚，也會吃一日少一日，還是得有個長久之計才好。三爺爺家可是前車之鑑啊！”

曾義恩這才仔細思慮起來，許久才道：“管家思慮得周全，那就讓何管事