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“只可惜，那時的朕笨得很，以為那樣就可以收買人心。”耶律隆緒道，“你終究無法成為朕的人。”

“太后要陛下以我為質，陛下為何還不動手？”

“太后或許瞭解你，卻不瞭解祈蓮離。我聽說，五年前楓血山莊動亂，你毒血攻心，命將不保，祈蓮離竟喝下你的毒血，意欲跟你同歸於盡。照此看來，若我果真以你為質，迫她交出解藥，只怕——”

“只怕，她不但不會交出解藥，還會變本加厲，讓整個烈國為我陪葬。”

“所以，太后此計，對任何人都可以，卻萬萬不能用在祈蓮離的身上。”

“那麼——耶律陛下要如何解當下之危呢？”

“這便是我今日前來找你原因。洞庭洛，你一定有辦法。”

洞庭洛望著耶律隆緒，似笑非笑，道：“辦法的確有一個，耶律陛下卻不見得會答應。就算陛下答應，太后也不會答應。”

“什麼辦法，你儘管說給朕聽。”

“這辦法說來簡單，不過區區兩個字。”

“哪兩個字？”

洞庭洛唇齒間輕輕一吐，道：“求和。”

“求和？！”耶律隆緒眸中綠光一冷，“你知道烈國人的血性，絕不會容許這樣的恥辱。”

“如果陛下並不把這看做恥辱呢？求和求和，求的，是天下大和。耶律氏要進駐中原，不過是耶律氏一廂情願。陛下捫心自問，烈國百姓當真願意捲入這場綿延數十年的戰爭？”

“你根本就不明白！”耶律隆緒道：“耶律先祖立國之初，便立下進駐中原的宏願，為的是什麼？難道只是為了滿足自己的霸業之心？草原上氣候酷寒、環境惡劣，百姓居無定所、朝不保夕，誰不想過過中原的安穩日子？當下的戰爭雖殘酷，但為了子子孫孫的福祉，任何的殘酷都是值得的。”

洞庭洛搖搖頭，道：“陛下有沒有想過，荒陵幅員遼闊、物產豐富，氣候適宜人居住，如此優越的條件，卻偏偏懼怕烈國的兵強馬壯？無論荒陵的防禦工事如何固若金湯，烈國鐵騎揮師南下時，照樣全盤瓦解，節節敗退。陛下可曾想過這其中玄奧？”見耶律隆緒若有所思，洞庭洛繼續道，“魚兒因為生在水裡，所以學會了潛游；雄鷹因為註定翱翔藍天，所以學會了搏擊長空。陛下，中原的安逸舒適只會嬌養身心；草原的惡劣環境，卻恰恰練就了烈國人馳騁天下的血性，練就了烈國人讓中原人懼怕的數十萬鐵騎。如果陛下當真入主中原，鋒銳的稜角終有一天，會被中原氤氳的水汽浸泡得溫潤如玉。也終有一天，烈國，會成為第二個荒陵。陛下——難道希望有這麼一天？”

“照你這麼說，難道我烈國人就只能過此等苦寒生活？”

“耶律氏想要入主中原，最終的目的，其實只有一個，就是要人民過上富庶的生活。但是，為什麼一定要入主中原才能得享富庶？”

“什麼意思？”

“兄長資助幼弟，是天經地義之事。若烈國能與荒陵結為兄弟國，每年領受些歲幣，互市貿易，不出幾年，烈國人照樣能富裕起來。”

耶律隆緒沉默良久，頎長的雙腿在帳內來回踱著。洞庭洛所提出來的這個問題，他從沒有想過，甚至是耶律氏的先祖從沒有想過的。他需要好好想想，好好想想。

洞庭洛也不急，埋頭繼續看自己的書。帳內復又安靜下來，卻是不同尋常的安靜。兩個國家的未來，兩個國家百姓的命運，全在此時，這位少年登極的年輕帝王的，一念之間。

大約一炷香的時間，耶律隆緒終於停止了腳步。

“如你所說，就算是朕同意，太后也不會同意。”

“我同意。”帳外忽起一道凜然女聲。

隨即“譁”地一聲，帳簾再次被掀開，蕭綽走了進來，丞相韓德讓隨其之後。

“太后。”耶律隆緒恭恭敬敬行了禮。

蕭綽一雙墨綠色瞳孔裡的睿智，經過了幾年，有增無減。她看了靜坐不動的洞庭洛一眼，道：“雖然我恨不得立刻將洞庭洛斬于軍前，但是不可否認，他方才所言，確有道理。況蕭氏承血盟之諾，世代輔佐耶律氏之大業，值此形勢，蕭綽但聽陛下的決定。”

澶州北城。

澶州太守為荒元設的臨時“御書房”內，離、興王慕泓、大將高瓊、文官李喜，還有新立戰功的尹繼倫立於室中，靜待陛下開口。

荒元支著額角，皺眉思索良久，終於問道：“耶律隆緒和蕭綽派人來求和，我想聽聽各位的想法。”