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二年開春，徐敏便進了族學。只是她雖然長得好看，卻似乎沒什麼讀書的天分，功課總是做得差強人意。

徐世徇依舊是早出晚歸，徐鄒氏也整日在田間勞動著，可徐家的日子還是過得捉襟見肘。

為了改善生活，年中的時候，徐世徇便決定將自家的院子用籬笆隔出一片，建個草房，租賃出去，也好多個進項。

說來徐家小院所佔的卻是一塊好地勢，不僅靠近官道，而且離稽陵縣城門也不遠。因此招租告示貼出沒多久，便很快租了出去。

租了徐家小院的是個年輕又精神的竹器匠，不過十七八歲。他的竹器活做得十分精緻，常常讓徐瑩姐妹看得目不轉睛。

徐瑩一開始很喜歡這個竹器匠，看著被火烤過的竹子在他的手中慢慢變化成桌椅板凳和各式物品，她便滿心都是崇拜。

只是姐妹幾個當中，竹器匠明顯偏愛徐敏一些。有一次兩姐妹依舊去看竹器匠幹活，竹器匠一直逗著徐敏說話，卻不怎麼搭理徐瑩。徐瑩心中覺得失落，便棄了徐敏，自己先回家了。

哪想徐敏卻是嘟著嘴巴回來的。徐瑩正懶得搭理她，徐敏便湊了過來，在她耳邊低聲道：“二姐，我一點也不喜歡竹器匠抱我和親我。我只喜歡你們。”

徐瑩一聽，腦中頓時一陣空白。臉色青白相交，她扯著徐敏的衣袖無力地問道：“你說什麼？”

徐敏卻只是眨巴著大眼睛，滿臉無措。

想到是自己將她獨自一人留在了竹器匠那，徐瑩覺得後悔極了。心中將竹器匠的祖先三代都罵了個便，拉著徐敏便再三囑咐她以後要離竹器匠遠些。

可是滿腔的怒火無處發洩，徐瑩急得在院中團團亂轉。

細細思量之下，若是自己此時貿然前去找竹器匠，不說自己人單勢薄，他必也是不會承認；若是說與爹孃聽，鬧將起來，受到傷害的最終也還是徐敏。

絞盡腦汁，卻是苦不得法。徐瑩正兀自懊惱，就見兩歲的磊哥兒又在追雞鬥狗。靈機一動，她悄悄跟徐敏耳語了幾句，便跑出了門外。

不一會兒，徐瑩便拿了十幾根柳條回來。跑到磊哥兒面前，她故意假裝要拿柳條抽那些雞，果然不一會兒便引得磊哥兒伸手跟她討要。徐瑩見磊哥兒有些急切了，便朝徐敏看了一眼，兩個人逼著雞群便向旁邊的院子跑。磊哥兒自然也跟著跑了過來。

一過小院，徐瑩便故意大叫：“磊哥兒，你追上我我便給你柳條！”

說著，便揮著柳條趕著雞朝竹器匠的方向跑去。竹器匠此時正埋頭幹活，不等他反應過來，徐瑩便將十幾根柳條齊齊朝他身上揮去。竹器匠生受了幾抽，正要發怒，就聽徐瑩邊跑邊趕著雞群罵道：“叫你們腿腳欠，膽大包天！叫你們腿腳欠，膽大包天！”

竹器匠只稍稍愣了一下，柳條便又朝他身上凌亂地抽來了。圍著他的是被驚得四處亂跑著的雞群、徐瑩，還是後面笑得“咯咯咯”的磊哥兒。

竹器匠這下是真的有些惱了，騰地奪過徐瑩手中的柳條。就在這時，只聽徐鄒氏的聲音從院外傳來：“誰敢打我兒！”

徐瑩自是不會錯過此良機，拉著磊哥兒便坐在地上哭了起來。

不過幾天之後，竹器匠便趁夜離開了徐家。

第九章　再見肇事者

三年後。

徐瑩騎著一匹棗紅色的老馬，悠閒地漫步在一片密林中。微風拂過，吹起她額邊的秀髮，襯得她的小臉愈發朝氣蓬勃。山林多奇採，眸光浮動，她打量著林中的一景一物，竟有目不暇接之感。

繞過一條雜草叢生的小徑，她遠遠地就看見徐楓正揹著一個竹簍站在路邊等她。走得近了，就聽徐楓埋怨她：“怎麼才來？”

徐瑩莞爾一笑，一扯韁繩，馬便停了下來。翻身從馬上下來，她滿眼憐惜地摸了摸老馬的頭，“我總得等凌雲吃飽喝足了再讓它來幫你幹苦力活吧！”

徐楓一聽她這話，一臉受不了的樣子：“就它那龜速，還凌雲呢！”

“老驥伏櫪，志在千里嘛！”徐瑩為自己的愛馬辯解。

去年，當初徐老爹送來的這匹老馬生了一場大病，奄奄一息，徐世徇便索性新買了兩匹，將這匹老馬留在了家中等死。徐瑩憐惜它，便日夜守在馬的身邊，悉心照料，馬竟然慢慢地康復了過來。於是徐瑩便央求她爹將這馬留予她照顧。徐世徇一想，兒女們也漸漸大了，出門在外，偶爾也需要個代步的，便應了下來。

徐楓去年已修習完縣女學的課程，因她無心再上州女學，徐氏夫婦商量