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尋常女子所能擁有的。

九如，九如，終究是與眾不同的。

九如想起他上一次臨行前的話，嘆了口氣道：“或許，你來的不是時候。”

“前幾日，我已經書信一封給予令尊，想來令尊心裡多少明白我這次來的意圖，雖說趕上令堂的喪事，不過該說該做的，我也不會放開。”趙凌琪的聲音不大，每個字又是鏗鏘有力，落在九如的耳中。

九如想到他話中另有一層深意，不知怎麼，覺得雙頰有些發燙，聲音都不自覺地放軟：“你知道我這尷尬的身份作祟，我原來也沒有敢多想。”

“你的身份，你從來沒有瞞過我，不用擔心這些的，我會替你解決好。”趙凌琪的話無疑是給九如吃了一顆大大的定心丸，安撫的味道更濃，“九如，你只要等著就好，記得我曾經同你說的話嗎。”

怎麼會不記得，你說的每一句話，每一個字，我都是牢牢記在心裡的，你說沈家像是一個巨大的牢籠，而我總會飛出去找回屬於自己的天地，而你是不是那個能為我開啟明暢之窗的人，九如沒有作聲，她低下眼簾看著自己的指尖，指甲被煙燻得一色烏黑，像她的心境。

“王爺，如姑娘，有人過來了。”辛醅推開門，壓著嗓子警示。

“沈府還在出喪，我在這裡被人看到多有不便，閒言碎語傳出去對你也不好，我先走了。”趙凌琪的聲音綿長平穩，走的時候，步子不快，像是在等待著九如未說盡的話。

可惜，九如不過是若有似無的唔一聲，他已經和辛醅一同走出門去。

時間趕得真巧，前腳出門，後腳果然有人過來，像是掐準了時間似的。

沈爾容見她安分守己的跪坐在靈堂邊，臉上是藏不住的詫異，一副恨不得將圍住棺木的白色簾子都掀開來，看看裡面有沒有藏著什麼人：“怎麼，這裡就你一個人。”

“天色已經晚了，等會兒會有換班的老媽子過來相陪，多謝三姐姐的關心。”要是平時，九如大概又要同爾容爭鋒相對，可是這會兒，她覺得累，身體，心裡，哪裡都累得發慌。

爾容走近一下，仔細地上下打量她，眼中微微流露出不忍之色，將說話的聲音放低幾分：“五姨生前喜歡安靜，你就多陪陪她，我來給她燒幾張紙。”

九如將放置在身邊的黃紙傳遞過去，爾容跪下來，將紙錢都燒了，火光閃爍跳躍，印在兩個人眼中，爾容的面容變得溫和起來：“我娘曾經說過，沈家的女兒中，我和你長得最像，我今天想看看到底像在哪裡，可你這個樣子，別說是要和我搶什麼，怕是連鬼見了都會害怕。”

9：半枯半榮

九如燒完一疊紙錢，聲音不見喜怒：“三姐姐是父親最寵愛的女兒，我這個常年住在小院的庶出之女又怎麼能和你搶。”

爾容猛地揚起下頜，目光爍爍：“王爺來府裡的事情，你不要說，你不知道。”

沒等九如回答，她後面的話噼裡啪啦像是爆豆子似的往外倒：“王爺趕在這個時候來沈府，如果是提親，必然是要等你守孝的日子過去，當然如果等不及，也可以趕個熱孝”

“三姐姐，我母親才剛過世。”九如聲色俱厲的打斷了她的話，“這是靈堂，三姐姐，即便她不是你的母親，她也是沈府的五太太。”

爾容倒也沒有動氣，慢條斯理的站起身，嘴角一邊歪著，像是笑，又像是譏諷：“我是覺得你可憐才來同你說這些，你不要不識好歹。”

“好或者歹，都在我心裡，不用別人來說。”儘管坐在地上，仰視著爾容，九如心裡卻沒有半分退卻。

“你果真是什麼都不知道，果真都是瞞著你，你不要覺得我們平時不合，我就一定會害你的。”爾容收斂起臉上所有的不肖，對著靈牌又拜了拜，沒有再繼續說下去，揮袖而去。

九如又氣又急，不知她從哪裡得來的道聽途說，要是在母親的遺容面前說了，無論真假，都是對母親的不敬，自從見過趙凌琪，聽到他的信誓旦旦，她已經沒有什麼好懼怕的了，沈府如果不給她回頭路，那麼，她就不會回頭。

等丫鬟老媽子回來，九如想一想還是去吃了幾口飯食，儘管沒有胃口，但是不吃的話就沒有力氣，沒有力氣就無法守夜，今天不過是第一晚，她需要氣力才能支撐下去。

混混沌沌過了三天，沈秋明來了，站在那裡也不說話，只是看著九如。

九如沒有迴避，直接回視著這個在印象中模糊的父親，不知為何他能夠看自己這樣良久，又不知道他為何選在夜晚才出現，難道說是那個