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晚該到哪裡去過。她腦海裡無序地劃過一首半熟不熟的歌曲，忘了是誰唱的：〃寂寞的我，行走在孤獨的旅途〃青春的孤獨多麼難耐啊！那歌詞讓季文竹心酸起來，覺得自己離家北漂，個人奮鬥，其中的甘苦，有誰清楚？

她當然也不可能清楚，這時候的劉川，正坐在一輛拉煤的大卡車裡，晝夜兼程行駛在黑暗的外省公路，開始了一個更為孤獨的旅途。

在劉川跟隨單成功隱居秦水的一週之後，老範來了。

他和兒子小康一起，帶著些酒菜，來到單成功一家住的小院，七碟八碗地擺了一桌。兩家人圍坐在一起，舉杯互碰，邊吃邊聊。主要是兩個長輩聊他們的那些經年往事，老單的老婆和幾個晚輩只是悶頭聽著，很少插嘴。一瓶說不清真假的瀘州老窖下去，老範的臉最先紅了，他問單成功：老單，你這次出事，你自己說，我範本才夠不夠義氣？老單說：當然了，你是大哥，我但凡有三長兩短，就得靠你。要不我當初怎麼把老婆女兒都託給你了。老範說：你老婆你女兒在我這裡，我絕對一點不虧她們。你給的那兩萬塊錢，早就花沒影了，你去問問她們，我啥時少她們一碗熱乎飯了！單成功雙手舉杯：大哥，我就大恩不謝了，你容我緩過這口氣來，我一定加倍回報。我報不了，我兒子我女兒，接著報。老範說：好啊，那我可就等著啦。他和老單碰了杯，又碰了劉川和單鵑的杯，然後一仰而盡，喝罷笑笑：報不報的，不知道哪輩子的事呢，我這人做事憑交情，只問耕耘，不求收獲。倒是我現在有點難處，你要是不多心，我就跟你說說。老單應了聲噢，且聽他往下分解。老範也不繞彎，上來一句：我現在沒錢了！衝我要飯吃的人太多，我養不住他們，他們怕是要造反了。這年頭不給吃飽了誰能跟你！老單馬上做出深明大義的樣子，說：那是那是，這我都懂。你說吧，兄弟能幫你什麼忙嗎？要不然，我們帶著孩子到別處走走，至少給你省幾份口糧。等你做大了，不在乎這點小錢了我們再回身投奔過來，你看怎樣？老範擺手：哪的話，你現在往哪走，到處都在抓你，你可別大意了。老單你是我兄弟，你老婆是我弟妹，我就是再苦，你倆的這口乾糧，我省不下。單鵑呢，跟我兒子感情不錯，我兒子願意養她，我管不著。老單你現在也不可能拋頭露面到處找活幹去，你就在家藏著吧，現在出去不得。我看你就別讓你這乾兒子整天這麼閒著了，讓他也出去掙點錢吧，年輕輕的，別總讓別人養著。

老單看看劉川，劉川沒有說話。老單又看看老範，看他像是認真的，便說：〃好啊，你當大伯的就給他找個事幹吧，他年輕，吃點苦沒啥。〃

老範說：〃我這兒的事，都在小康手上呢，就讓他跟著小康幹吧。〃

小康並沒去看劉川，他抬眼去掃單鵑。單鵑張口剛想說句什麼，卻讓單成功搶先擋了：

〃好啊，小康比劉川大幾歲，就算是劉川的大哥吧。小康，劉川人生地不熟的，以後你費心多給他撐著點，省得讓人欺負他。〃

從這頓飯的第二天開始，劉川就跟著小康到城外的小煤窯挨戶收租去了。單鵑大概從小康昨天的眼神裡察覺出他對劉川的敵意，所以說什麼也要跟著一起出城，說是跟他們一路玩玩去。

劉川無所謂，小康當然也不反對，於是三個人就一起往城外去。

劉川這下算明白收租是怎麼回事了，收租就是到處砸窯打架，否則租是收不上來的，所以去的人必須要多。只要小康出馬，前呼後擁的這一幫嘍羅，總共不會少於十幾個人馬，而且多數看上去身強體壯，少數瘦小乾枯的據說手段更狠，更是敢下手敢玩命的傢伙。

頭兩個窯的租金收得還算順利，窯主沒多�嗦就把現錢交了。到第三個窯時窯主不在，只有幾個挖煤的短工，個個臉上黑得只剩下兩個眼睛窟窿。窯主不在收不上錢，小康們除了撂下兩句狠話，也別無他法。

小康他們挨個收錢，劉川就在一邊跟著，既不插嘴，也不幫腔。和窯主真正的衝突是在第四個窯口，小康和窯主吵了兩句便下令動手，他的手下一哄而上一通暴打，連上來勸阻求饒的幾個短工也沒放過。除了劉川和單鵑之外每個人都上手了，劉川從旁觀察單鵑，發現她對這種暴力場面已經司空見慣，而且熟視無睹。

第一天他們又轉了幾個窯口，收了幾戶租金，打了兩個窯主，還有兩個窯主沒有找到，只能留待以後再說。

回來的路上小康請大夥兒在小飯館裡吃飯，飯間挑釁地問劉川吃得香嗎？劉川不明白他的意思，小心地應了聲：還行吧。小康用北京腔學著電視廣告裡的語言：你是吃嘛