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藉著罷工的名義躲開了太平軍的兵鋒，李元度還是被拿下了，革職回鄉。

自此之後，李元度可以說是嚐盡了宦海沉浮的滋味，幾度起用，幾度革職，更沒想到幫朋友忙，居然折騰到眼下這個局面。

今年是兩軍初接陣，結果倒好，黑旗軍一出手就是下馬威，兩營步隊，號稱是健兵的潮勇，連同一同助戰的鄉勇、團練，統共一千四百餘人，剛一出戰，不到兩個鐘點就全跨下來了。

黑旗軍出動的兵力不到五百人，可是槍炮齊放，火力之猛，讓這些步隊連黑旗軍的毛都沒碰到就跨下來了。

讓人心驚肉跳的地方並不侷限於此，黑旗軍完全是洋人式的作風，步炮協同，火力壓制，白兵相接，據說連法國人都在他們手上敗了數陣。

今天白天這一場戰役，一千四千多名出去，收容出來不到三百人，夜裡黑旗軍又是一個夜襲，結果又折兵二百，這麼下去，李元度總覺得要出大問題。

“跑？”

他在心底想過這個建議，但是很快否決了，他的部隊現在連陣腳都沒站住，如果要撤，立馬就是潰敗的局面，而且他沒有任何把握能跑得當面的黑旗軍。

“戰？”

眼下糧彈輜重倒還齊全，兵力尚多，可是和黑旗軍一比，那就是滄海一粟，原地死守，那必定是個死地。

“罷了！”李元度宦海沉浮下來，當年的名利心就淡了許多：“既然是替朋友幫忙，那就幫到底吧”

香港。

正常的軍火貿易仍在繼續進行，但是寶雲爵士卻是坐不住了：“格雷將軍，我想確切地知道，後繼的援兵什麼時候抵達香港？”

對於廣東省內的情況，他比廣州的清政府官員更為熟悉，現在他很清楚在廉江附近的戰役雖然仍在進行著，但是根據軍事觀察員的意見，黑旗軍取得最後的勝利只是時間上的問題。

“如果黑旗軍獲得在廉江附近的決定性勝利，那麼我們必須自己來保衛廣州”

根據英國人的情況，黑旗軍這次出動是四個完整的步兵師，雖然素質較弱，但是全部是裝備了歐洲式的現代兵器，這很大程度彌補了他們的缺陷。

他們當面的對手，大部分只裝備了一些陳舊的中國火繩槍，即便有少量部隊有好的裝備，也不能運用他們。

在廣州的張總督組建新的部隊，但是最先進的一些武器卻被用於武裝廣州的八旗兵，這些八旗在戰鬥力最強的時候，也只能擔當治安任務。

所有的這一切都告訴寶雲爵士一個問題，那就是現在是英國人出面的最好機會。

如果有了法國的協助，這一切都不存在任何困難，但是由於法國人在越南的空前失敗，導致他們被迫在遠東進行了收縮，即便是黑旗軍與政府軍發生了內戰，他們仍然只是要求在越南問題上獲得更多的利益。

對於二萬名雖然素質較差，但是有著不錯火器的對手，現在在殖民地的兵力雖然足以自保了，但是想要戰勝他們，卻不是一件容易的事。

誠然，英國陸軍和海軍陸戰隊有著世界上最先進的一切兵器，但是根據情報顯示，敵人的武器只比大英帝國落後五到十年，這點差距讓人無法容忍。

更讓人無法容忍的是透過香港向黑旗軍進行走私的非法軍火貿易，內閣在確定與黑旗軍決戰的同時，又要求保留這條與黑旗軍接觸的渠道。

誠然，黑旗軍可以透過紅河輸入一部分兵器與彈藥，但是如果切斷這條渠道，他們會大出血的－－但是內閣官員顯然是考慮到干涉失敗的可能性。

這種相互矛盾的態度，迫使寶雲除了讓武器走私控制在一個可接受的範圍外，並沒有太多的辦法－－現在港督大人迫使德蒙斯同意，每個月向黑旗軍走私的兵器不得超過一個步兵連。

格雷將軍卻有著與港督大人不同的觀點：“無論是保衛殖民地，還是參加消滅叛軍的戰鬥，我們都有著足夠的兵力”

他壓低了聲音：“事實上，我認為，完全沒有必要投入日本軍隊，他們只是會浪費食物！”

對於拉攏日本軍隊參加這次干涉，以替代法國軍隊往常在遠東的作用，寶雲也有著不同的看法：“雖然我需要支援，但是我也同樣認為，日本軍隊不值得一提，他充其量與黑旗軍處於同一水平線上”

正當兩個人在談論的時候，一個情報官員一陣小跑，一看到港督就開口說道：“閣下清軍在廉江獲得了偉大的勝利”

“勝利？”

寶雲爵士對這樣的情報報以極度的懷疑，他清楚