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因為是下午的關係，這一次來觀看的除了劇評家以及手持廣告商贈票的商務人士以外，還有許多百老匯的名演員，他們對於《芝加哥》也是聞名已久，但因為工作時間重疊的關係，並沒有機會成群結隊地前來看劇。他們理所當然地佔據了最為中央的頭等座，布蘭特雷和帕特里就只能坐在稍微偏僻一些的後排區域了，但他們還在頭等座的範圍內，這已經是對紐約客的優待，很多洛杉磯的劇評家就被安排在了更後頭的位置。

別看劇評家好像一個個都能為藝術性獻身，對於明星的光鮮外表和過人身家毫無興趣，針砭起他們的演技時用詞尖刻，絲毫也不留情面。但其實他們也並不是沒有在乎的東西，座位安排就是能很大程度上影響影評人情緒的事情，如果看到一個觀點時常衝突的評論家拿到了比自己更好的位置，評論家心裡那股酸澀勁兒也是不用多提的。如果是以往，布蘭特雷肯定會和帕特里八卦幾句片方對幾個劇評名宿的座位安排是否得體，但現在他完全沒這份心思，所有精力全在期待五分鐘之後的演出。——他聽說過安。本森，蘇格蘭皇家音樂戲劇學院的高材生，進入倫敦西區已經四年了——但沒看過她的表演，一方面，他希望安。本森這個科班出身的正統派能把*J壓下去，滿足布蘭特雷維護音樂劇傳統文化的希望，但另一方面，站在美國佬的角度，布蘭特雷又希望*J能夠保持住自己的風頭，讓英國佬收斂他們莫名其妙的自信態度，停止瞧不起百老匯的藝術性。

他特別看了看左手邊的方向——那裡坐了幾個不斷低聲交談的生面孔，從口音判斷，應該是倫敦方面過來看劇的評論家。可想而知，今天下午的演出中，他們肯定會專注發掘本森的亮點，而對珍妮弗的亮眼表現視而不見，甚至可能會抓住她履歷薄弱，以及本人太過漂亮的弱點，大肆暗示百老匯在選才方面的淺薄。

對於百老匯晉升文化的忠誠與愛國情緒的衝突，讓布蘭特雷拿不定主意，不知道自己該希望珍妮弗繼續壓倒安。本森，還是希望結果恰恰相反。他連明天的劇評專欄該如何構思都毫無想法，俗話說‘沒有無立場的評論’，而布蘭特雷現在恰恰就是找不到自己的立場。

在他的心慌意亂之中，劇院燈光黑了下來，伴隨著熟悉的開場音樂，第一幕開始上演，而安。本森也在她和劇院經理的對答中，完成了自己從容不迫的第一次出場。

“你妹妹呢？”

“今晚就靠我自己。”

低沉、徐緩的對白在抑揚頓挫間帶有強烈的節奏感，僅僅是第一句話就讓布蘭特雷感覺不妙：她的臺詞功底很強，而且維爾瑪的發音毫無倫敦痕跡，說著純正的美國口音，這對於一個初來乍到的英國人來說並不容易。僅僅從這句話來看，安。本森就是個不容小覷的專業演員。

很快，隨著維爾瑪的第一次亮相，布蘭特雷肯定了自己的看法——安。本森的專業水平在百老匯也稱得上數一數二。

黛德麗在第一次獨舞中已經表現得相當優秀了，她是個出色的舞者，雖然長相平庸、嗓音條件在黑人中也不算太好，但勝在舞姿充滿力度，而且唱腔寬厚有力量，她的維爾瑪是充滿力量的，在沒有珍妮弗的時代也足以震懾住觀眾，讓他們忽略維爾瑪的長相和演技。

但安。本森完全是另一個風格的表演者，她的維爾瑪一樣充滿了迫力，在全程舞蹈中，她的雙眼一直望著臺下的觀眾，表情寫滿自信，展現出一種‘美女豹’擇人而噬的主動感，但和黛德麗相比，第一，安要更漂亮，第二，她的維爾瑪要更嬌媚。

手撫過身體的角度和手勢，衝觀眾的一個媚眼，嘴巴張開的角度……她的舞蹈性/暗示意味更強，在她的演繹下，維爾瑪不再是個強勢的女戰士，而是更貼近原始人設，更像是個樂於賣弄風騷，和觀眾打情罵俏，老於世故、遊刃有餘的當紅舞女。

當第一齣獨舞結束以後，在換景切燈的短暫空隙裡，帕特里側身過來，對布蘭特雷耳語，“不能不說，這一次，她是遇到強敵了。”

布蘭特雷讀過他的報道，知道帕特里簡直把*J當作他的女神，現在連他也不能不承認，安。本森已經對珍妮弗造成了威脅。

“誰才是《芝加哥》的第一女主角？”他又一次用錯了詞兒——畢竟身為劇評人，布蘭特雷幾乎沒有在下午看過劇。但不論是他還是帕特里都沒有在乎這個，他興奮地嚥下一口唾沫，“看來，今晚有好戲看了。”

作者有話要說：注：1　這一章提到的八卦雜誌都是真的，其中最有名的是《美國週刊》，它和《人物》、《In　touch》