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麼回事。為湊足人頭而驅逐、逼殺個把小民，在他們眼中往往只是個數數的遊戲。

誰知景王竟先留意到，這八人會不會“被”死逃。

柳世番不由就想，他對這少年或許有不小的誤解。

“殿下有所不知，”他耐心的解釋道，“天下統兵的將領，少有不虛報軍籍冒領糧餉者。從朝中報領十萬人的兵餉，實際兵數最多六七萬。連年征戰後，戰死、逃跑而未消去軍籍的又有十之二三。若據實核算，如今仰仗朝廷供養的八十三萬兵眾，實數怕還不足四十萬。說‘限八人死逃’，不過是逼軍鎮將領去虛就實，少吃幾分空餉罷了。並非是要侵奪尋常軍兵的生計。”

景王顯然未料到軍中竟有此等貓膩，然而他也不是個見人貪瀆敗壞便三觀崩潰的赤子。

雖難覓流露出些震驚、惱怒來，卻很快便沉下面容。略一琢磨，便將情緒擱置一旁，照舊回到正題。

“是我無知了。如此看來，幾位宰相確實深思熟慮。”

“殿下似乎還有別的疑慮？”

柳世番反客為主，景王卻也不惱火，只坦率道，“夫子見笑了。我在想，那些有膽量大吃空餉的將帥，若收到消兵的詔令，是會如宰相們設想的一般，逐年削去虛籍——還是會如詔令上所明言的，將就實在籍者，百人去其八。而他們照舊吃原數的空餉。”

柳世番沒有答話。

景王無奈一笑，道，“夫子是否同我一樣，也想到壞處去了？”他觀摩著柳世番的面色，很快便確信了，“……這便是您的顧慮嗎？”

柳世番預設，“此是其一。建中年間，魏博歸順。天子將趙國公主下嫁魏博田家，其後又派黜陟使前往魏博，欲令魏博削兵四萬，令其歸農。魏博明面上聽命罷兵，背地裡卻將所罷將士召集起來，說，爾等久在軍中，各有父母妻子，既為朝廷所罷，如何得衣食謀生？而後田家自出財帛衣物，將這些人重新徵召入伍——這些人便成了田家的死忠私兵，感悅田家而怨恨朝廷。焉知此次消兵，就是一樣的結果？”

景王琢磨了一會兒，抬眼問道，“既如此，您為什麼不反對？”

柳世番嘆了口氣，不覺便吐起苦水，“因為百姓已不堪重負了。天下四十七鎮三百九十餘州，河朔諸鎮稅賦自給，不向朝廷繳納。隴西、劍南為異族侵佔，常年戰亂。京畿一代糧米素來仰仗漕運供給，幾次兵亂之後，民無餘財——天下稅賦全賴東南八道四十九州，百四十萬戶，算來每兩戶便要養一個兵。竭澤而漁，久之必然生變。消兵減賦勢在必行——如今藩鎮臣服、四海無戰事，正是消兵的好時機。陛下同幾位宰執又已擬定了成策，臣豈能貿然反對？”

景王琢磨了一陣，認可了柳世番的想法。

連柳世番都看得出，天子正自以為得計，想要成就一番先帝也未做成的大業，何況是景王這個親兒子？這會兒你去同他說，你們這麼搞是胡鬧——他定然聽不進去。

何況柳世番還在戶部尚書任上，日後定然有許多細節需得他去實行。若此刻他開口反對，就算日後竭盡全力助他們成事，可一旦真如他所預料的出了問題，他們也定然會懷疑他不曾盡心、甚至從中作梗。

“依您看來，這策略可行嗎？”景王又問。

這話便問得太不謹慎了——若可行，柳世番便不該說不祥之言。若不可行，不在天子面前力爭，卻背地裡在親王跟前誹謗，罪過就更大了。

但這位景王幾次三番說出出人意表的話，柳世番忍不住就想試探他更多。

他並沒有立刻以正言駁回，而是反問道，“可行又如何，不可行又如何？”

景王道，“夫子有夫子的不便，我身為人子，卻也有為人子的方便。您不能說的話，我未必不能說。”

——這少年竟真是這麼想的。

此情此景此少年，令柳世番不由就想起些往事來。

貞元中，他剛剛嶄露頭角便得到當時太子的賞識。一日同太子說起朝中弊政，太子也同眼下這位景王一樣，道是將向天子進諫，以糾正此弊政。彼時柳世番年少天真，覺著若果真如此，善莫大焉。然而當時的太子侍讀卻規勸太子，“您身為太子，只需每日視膳問安便可，無需過問朝政。陛下在位日久，若有小人離間，說您收買人心，你該如何自辯？”太子感念不已，道，“若不是您，我哪能聽到這一席話。”進諫之事便也不了了之。

時至今日，柳世番依舊厭惡這些自保之道。

可身在權力的漩渦之中，若連這些規則都不懂，遲早死無