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不知所措。

她不是躺在人牙子家中的草棚裡，怎麼會來到這裡？

更為驚悚的是，她小胳膊小腿的，赫然是個小嬰兒了。

正疑惑著，旁邊傳來男子略帶嬉笑的聲音，“我就說沒事，剛才可能睡得沉，幸好攔著你沒請郎中，否則這樣鬧騰開來，豈不又招惹娘跟大嫂不喜。”

婦人哭得更兇，“這是什麼話，難道清兒生病還請不得郎中？你親眼看見了的，清兒小臉憋得青紫，連氣兒都沒了……這是咱們的孩子，你竟忍心……也不知是哪個喪了良心的，奶娃娃哪裡吃得炒豆子？”

男人低聲寬慰：“我哪裡是不管，不是覺得……唉，清兒沒事就好。今兒人來人往的，興許哪家孩子見清兒生得稀罕，才把零嘴兒餵給她。這事兒就算了，鬧出去大家的臉面都不好看。都是親戚才來給清兒抓周，你說來一趟還要擔上人命官司，以後誰還願意來往？”

婦人抽泣著沒說話，忽然撩開衣襟，解開小衣，將白花花的胸湊到嚴清怡嘴前。

嚴清怡嚇了一跳，好半天沒反應過來，她差一個月就及笄了，怎可能再去吃奶？

何況還是個根本不認識的陌生婦人。

下意識地側開頭。

婦人越發往前送得近了些。

那股子奶味醇香濃郁，嚴清怡緊緊閉著嘴，拼命躲閃。

婦人又落下淚來，抽泣道：“你看看，孩子真是嚇傻了，往常看見奶恨不得兩手抓著往嘴裡塞，這會兒竟不要，硬往裡塞也不成……還是請了郎中來瞧瞧吧。”

男人有些不耐，“興許不餓，待會餓了就吃了。都什麼時辰了，還出去折騰？要不就是你身上汗味兒重，又哭又鬧這半天。”

婦人許是覺得有道理，萬般不捨地將嚴清怡放在炕上，趿拉著鞋到外頭倒水洗臉。

嚴清怡鬆一口氣，微閉了雙眼打算理一下零亂的頭緒，卻感激一股陌生的氣息熱熱地撲在自己臉上。

睜眼一看，面前多了張男子的面孔。

男子年紀不大，只剛二十歲出頭，白白淨淨的，相貌還算周正，只嘴唇過於單薄，顯得有些寡情。

男子仔細端量她片刻，手指輕輕捏著她臉頰，目光不滿語氣冷淡，“你倒是個命大的，眼瞅著你已經沒了進氣兒，怎麼沒真死了去？”

嚴清怡頓時驚出一身冷汗。

他是什麼意思？

害原身那個小奶娃娃死去的，難道是他？

嚴清怡訝然之餘，竟然忘記要開口哭泣，只傻傻地任由他的手指由臉頰再滑到自己咽喉處。

停得片刻，那手終於移開。

嚴清怡已是滿身汗溼。

都說“虎毒不食子”，他怎忍心對自己的親骨肉下手？

第二天，嚴清怡就得到了答案……

第4章　緣由

婦人，也就是她現在的孃親薛氏，要到菜園子澆水，便將她送到祖母處照看。

自她進門，祖母張氏就拉著臉愛答不理的。

炕上另有個二十出頭的婦人，五官不算好看，麵皮卻很白淨，在納鞋底子，是大伯母孫氏。見到嚴清怡，孫氏笑了笑開口道：“昨天也不知為什麼，客人還沒走利索，我聽弟妹屋裡嗷嗷地哭，尋死覓活的，幸虧不是外人，要不傳出去多難聽。”

張氏臉色更加陰沉，瞪一眼嚴清怡，沒好氣地說：“都是些賠錢貨……一個兩個沒個帶把兒的，那來那麼大底氣？”

孫氏沒想到給薛氏上眼藥，自己卻遭受池魚之災，訕然道：“也不能這麼說，不都說先開花後結果嗎？娘也知道，阿芳跟阿芬多省心多好帶，我奶水足足的，兩人生下來就沒讓人受過累，這個可好，簡直是個活祖宗。大的要下奶，天天雞湯魚湯不斷著，小的三天兩頭病，一年間光請郎中就花了兩三兩銀子……有這銀子，咱全家能吃一個月飽飯。”

張氏重重地“哼”了聲，眼角瞥眼嚴清怡，“早知道這麼拖累人，剛生下來就該溺斃了。”

孫氏愣一下，沒接這話茬，卻是道：“弟妹看得可緊，跟眼珠子似的，寧肯當嫁妝也得請郎中，這才剛週歲，以後花錢的地方少不了，可弟妹花的是私房銀子，咱也不能攔著不讓……話又說回來，先前爹病得癱在床上下不了地，弟妹卻是一聲不吭。”

“我看就是讓老二慣的，”張氏惡狠狠地說，“仗著認識兩個字，把自己當成香餑餑了。要真有本事，怎麼不嫁個狀元郎？回頭讓老二狠狠地揍兩頓就老實了。”

孫氏心願得