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從丙到甲，年年都可以考，而今日，於穆二來說只怕只這一日。

若留在現在的學堂，還能陪伴他些許時日。

只將錯過太傅山門。

出神之際，書箱已被人搜了上去，大考之時，大堂門窗要緊閉，許出不許進，此時時間還早，老太傅親自到了堂口來，瞥見她位列在前，也是欣慰地點著頭。

再一回頭，便有人便將門窗都關了，顧今朝提筆等待。

片刻，第一考題分了下來，是大周編年制，她背的滾瓜爛熟，想沉下心思來，手卻抖了起來。

洪武元年春正月乙亥，祀天地於南郊，即皇帝位……只此一日……當真是心亂如麻，穆二去世子府救她時候，怕是都沒想過身家性命，她一女子，進了太傅山門，既不能入朝堂，也不能上戰場，身後還有姑姑阿孃，何以能走仕途去瞞那欺君之罪！

不入山門，來年仍然可以大考。

憑藉自己依然還能去甲學。

如此，今年還剩幾個月光景，能與穆二同窗。

筆尖落字，顧今朝才寫一行，猛然站了起來。

她手中還拿著筆，到老太傅面前，便是雙膝跪下：“太傅恕罪，我願退出大考，請準今朝自行離去。”

前一刻，還是欣慰著的老太傅，登時愣住：“你說什麼？”

今朝磕頭，更是揚聲：“請準今朝自行離去，我願退出大考！”

啪嗒一聲，戒尺自面前摔落，老太傅面色已沉：“大考豈可兒戲？多少學子求不來的頭貼，顧今朝，自出這個門，便無師生之緣了。”

她知道，秦淮遠給她求來的那一卦一緣，點頭稱是，又是伏身給老太傅磕了三個頭，轉身就走。

大堂當中，眾學子無不瞠目結舌地看著她背影，可她一心去那山上，出了堂口更是一路疾奔，好在書院門口還有相熟的人，總算搭上了一輛馬車，這就奔了京中長街來了。

長街上正是漫天紙錢，送靈的隊伍走得極其緩慢，穆行舟與穆庭宇一側一個，扶棺而行，顧今朝遠遠看見，從隊伍的最後面，往前追了來。

一口氣追到穆庭宇的身後，才是站妥。

少年一手扶棺，走得很慢，顧今朝隨著他的腳步，在他身後。

一路出了京中，又送靈上山，穆庭宇父子親自將棺槨送了寺外，這一停靈還不知要停多久，都是悲痛，做了法事，送靈的隊伍才是下山。

山上風也輕雲也輕，穆庭宇走在最後，一抬眼就看見了顧今朝。

她始終站在山路旁等著他，已然不知站了多久。

他也是愕然：“你不是去大考了？怎麼在這？”

今朝渾不在意地笑笑：“考題太難了，我就回來了，甲學有什麼好的，我將來能養家護住阿孃姑姑就成，眼下什麼都比不過你，我想陪著你。”

左右無人，少年低頭，與她並肩而行，好半晌才從鼻底嗯出一聲。

此刻身邊之人，猶如救命稻草。

下山的路很長，顧今朝始終跟他說著話，穆庭宇偶爾應上兩句，這一天與平時沒有什麼分別，可這種陪伴，在這少年不知愁滋味時，初嘗苦澀之際，這樣的日子裡，分外暖心。

中郎府還有一大堆事宜，穆行舟父子即刻回了府中，顧今朝與穆二作別，目送他進了自家大門，才是轉身。

出書院的時候，上山的時候，乃至於到中郎府門前了，她還未覺任何不妥。

可從中郎府回來的路上，這姑娘越走越慢。

到了自家門前，又徘徊不絕，因為不知進了門見了阿孃，該怎麼對她說。

正是躊躇，馬蹄聲由遠至近。

今朝抬頭，馬兒疾馳到身前一下停下來了，嘶鳴著刨著蹄子，可見來人抽打多急。

馬上之人一身白衫，也是飛身下馬。

秦鳳祤手裡還抓著馬鞭，放開馬兒這就到了她的面前，可是一臉怒容：“顧今朝！大考豈是玩笑？為何突然退出？”

從未見過他如此動怒，今朝見了他，更是莫名心虛：“我……我不想考了。”

秦鳳祤哪裡信得她這話，厲聲厲色：“太傅門下，千載難逢的時機，我國公府為你盡心盡力，你不當為了國公府，也該為你阿孃為你姑姑著想，不為她們也當為自己著想，大好前程，為何說退就退了？”

他本就如同嚴師，又句句在理。

退考是一時衝動，顧今朝如何不知道理，她低著眉眼，不知如何作答。

秦鳳祤見她低頭，