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的程度，她從隱無的聲音和動作中，並沒有感覺到異樣。

被人這樣抱著和包裹著，她覺得溫暖和安心了許多，疲憊和睏意湧上來，她沉沉睡去了。

第二天天亮以後，她還是沒能看出隱無的異樣，在隱無的帶領下，兩人在群山之間摸索著出路，往京城另一端繞去。

這樣的群山，不管派多少人去搜山，人手都是不足的，他們不必擔心追兵，他們只需要擔心，他們到底能不能活著走出去而已。

在影如霜和隱無在山裡艱難地尋找一條出路時，酈央城裡，又發生了驚天動地的大事。

威國公和靖榮王，突然都收到了一封信，信上只有一行字：太后已薨，請靖榮王速稱帝，絕不可錯過時機。

落款為“殺後者”。

殺後者？是殺了太后者的意思嗎？

威國公和靖榮王驚得非同小可，第一件事就是去找送信的人，然而，送信者是絕頂高手，不知從何而來，也不知往何而去，突然出現在他們面前，將信交給他們後就消失了。

他們對送信者沒有任何頭緒，只知道對方是高手這一點罷了。

至於信中的內容，他們不敢輕易相信，先互相通報對方後，又秘密召集了幾名權高位重的皇室宗親，湊到一起商量。

商量半天后，他們決定做兩手準備，一手是派人去調查太后的事情，一手是準備靖榮王登基事宜。

誰先登基，誰就是“正道”“正義”“正理”，誰就能搶佔道義和輿論的制高點，這點，他們心裡有數，只有機會，能早些稱帝，就一定要早些稱帝。

他們先去宮裡求見太后，卻得知太后要在皇陵小住幾天的訊息，一問才知，太后昨天去皇陵給逍遙王辦“尾七”，因為思念王爺過度，決定在皇陵多住幾天，只派了太和回來報信。

於是，他們又派人去皇陵調查，手下回來報告說，皇陵看起來無異常，太后住在皇陵配備的住宿區裡，不見任何人。

他們而後又收到訊息說，皇陵曾經於昨日下午發出緊急求援的訊號彈，但御林軍去後卻發現只是虛驚一場，近衛軍已經將敵國的奸細斬殺殆盡，讓他們回城去了。

正文　買命者

這些線索彙集起來，讓威國公和靖榮王覺得很太對：太后這樣的愛權之人，怎麼會在新帝即將登基之前住在皇陵？她就不擔心她不坐鎮城中，城中會失控嗎？那緊急求援的訊號彈更是蹊蹺，皇陵有五萬護陵軍，太后又帶了五千近衛軍去，敵國的奸細再厲害，還能帶著大隊人馬齊齊出現去襲擊太后？

這些事，怎麼想怎麼詭異，但是，他們已經隱隱察覺到了太后一黨正在暗中行動，也不知道太后到底在謀劃什麼，如果他們因為懷疑、猶豫而錯過登基的機會，說不定就沒有機會了！

當夜，威國公、靖榮王和一干心腹討論過後，決定立刻讓靖榮王登基！

就在第二天，靖榮王在一大群皇室中人及朝中大臣的簇擁下，在朝堂上宣佈：太后被奸細擄走，下落不明，因為國不可一日無君，他即日起即為大順國新的皇帝，號為永順帝！

他這突如其來的舉動，當然引發朝野譁然，但是，太后和皇上都不在，太后一黨鬧得再兇，也把不準該不該現在就發兵。

如果太后和皇上真的失蹤或死了，他們還能繼續這份忠心嗎？

主子沒了，他們就算繼續效忠，不讓靖榮王稱帝，或者將靖榮王殺了，那又有什麼意思？總不能他們到時自己當皇帝吧？

兩派人馬在朝堂上爭了半天后，最終以靖榮王一句：“太后平安歸來之後，若覺得不妥，朕再退位或另行舉行登基大典就是。要不然，各位覺得還有誰足以擔當管理我大順江山的重任？”

所有人都不出聲了。

現在的皇室，只有靖榮王最有資格和能力稱帝了，他不當，確實真沒合適的人選了。

太后一黨在心裡盤算了許久後，覺得還是等太后出現再說，要不然，太后沒了或廢了，他們卻還傻乎乎地為太后起兵造反，那不是蠢蛋麼？

特別是在他們看來，對於太后再也不會回來之類的可能，皇室一派似乎很有把握，心裡更是遲疑：夜家，該不會已經暗中殺掉太后了吧？

影頌想到這種可能後，率先見風使舵：“如今的天下，再沒有比聖上更合適統治大順江山的人物了，臣對聖上心悅誠服，願為聖上肝腦塗地——”

太后若是再也回不來，他當然得繼續為夜家效忠，總之，眼下不知太后生死，先順應形勢再說。