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廢了妹妹這步棋，打算著放個長線，說不定將來還能派上用場。

但對柳夫人來說，這是最後一根稻草，她無法忍受自己的孩子夭折後還不得安寧，還被冷酷地當做工具使用。

她不顧一切地出逃。

以她金絲雀一般的能為，她是逃不出多遠的，但好在她碰上了褚有生。

餘孽雖未雨綢繆地轉移到了東蠻牛國內，但在此處的勢力遠不能和經營多年的暹羅相比，褚有生歷盡艱險下，成功地把柳夫人帶了回來。

“先生很厲害啊。”

“屬下分內之事——”

褚有生下意識要自謙，忽然意識到說話的是沐元瑜，頓時卡住，彎下去的腰也直不起來了。

沐元瑜哈哈笑了一聲：“先生隨意吧。你是職責所在，未能窺破先生的身份，是我與父王的疏失，怪不得先生。”

她知道褚先生無故失蹤，想過他可能是餘孽安插的另一顆釘子，但又疑惑以他的才華似乎說不過去，期間一直沒有其它線索，只好暫且放下了這茬。

不想如今真相大白，褚先生居然是皇帝的人。

這真是意料之外又情理之中。

要說對此一點情緒也沒有，那是不可能的，但事已至此，再拿他撒氣也是無用，橫豎他不曾真損害過滇寧王府的利益，至於期間報過多少信給皇帝，那就只好權作痴聾，裝個大方了。

褚有生紅著臉道：“世子大度。”頓了頓，又道，“請借紙筆一用。”

很快下人取了來，又退出去。

褚有生提筆懸腕——他使的是左手。

幾行字草草書就，他擱下筆，拿起那張紙遞到了沐元瑜面前：“世子請看，不知可眼熟嗎？”

沐元瑜一眼掃過，已是瞭然。

那一年刀老土司去世，她被滇寧王叫回來奔喪，有人曾飛箭傳書，警告有險，當時布條上所寫的，就正是這一紙文字。

她點了頭：“原來報信的是先生，我倒要多謝先生了。”

這是她存在心頭更久的一樁疑惑，今日一併得了解答。

那一回她若叫留下來，後面的許多事都將不可控，也有些事，可能不會發生了。

她不由瞄了一眼朱謹深，朱謹深不知何意，但覺她眼波流轉，目光不由追了一瞬。

褚有生是不懂他們之間的小機鋒，謙道：“屬下豈敢邀功，只是怕世子記掛不解，方說出來而已。”

不是邀功，至少也是個示好。沐元瑜理會得，笑了笑不語。

褚有生心下安定了點，然後他提供了另一個重要情況：東蠻牛意圖藉此瓜分南疆，精兵盡出，在沿途與暹羅合擊滇寧王率領的朝廷大軍，其本國內，現在兵力空虛。

沐元瑜目中光芒一閃，迅速回憶了一下迄今為止收到的前線戰報。東蠻牛兵粗蠻而勇猛，但它本身是個小國，以它以已投入戰場的兵力計，它國內確實留不下多少人防守。

褚有生說的差不多了，和柳夫人暫被帶下去分開休息兼關押。

此時已是掌燈時分，但前堂仍未吩咐上晚膳，沐元瑜站起來，在堂中來回踱步。

她心中有了個大膽的主意，這讓她不太坐得住了。

“母妃，殿下，大軍在外，宜速戰速決，拖得越久，對我們越不利，兵力糧草的消耗會以倍數劇增。”

滇寧王妃尚沒有領會到她的言下之意，只是順著點了點頭。

朱謹深的指尖在身側几案上輕輕點了兩點，沉吟片刻，道：“我去信，問皇爺要兵。”

“要不來的。”沐元瑜很冷靜，“即便皇爺肯命別省支援，他們的兵短時間內適應不了南疆生態，至多能助我們守城，打出去太難為了。何況，兵貴神速，這一來一去耗時良久，等兵要了來，父王那邊也差不多見分曉了，餘孽見事敗，必然奔逃，不會等到我們那時候再去剿滅。”

“若不能畢全功於一役，讓他們逃了，若干年後，捲土重來，就徒自遺禍於子孫了。”

滇寧王妃忙道：“這可怎麼辦？”

“問舅舅借兵，我再去和舅舅談談。”沐元瑜說出了自己的主意，“這回非借到不可。”

滇寧王妃此時方會意過來，問道：“借了兵來是要往東蠻牛去搗餘孽巢穴嗎？”

沐元瑜點頭。

滇寧王妃對這個決策倒是並不反對，且道：“你若還談不下來，我去同大哥說。只是，誰可為統帥呢？這雲南內外數得上的將領，都叫你父王帶走了。”