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今年春上的時候，麥芽看見有村民養了羊，是新抓回來的養的，以前榆樹村並沒有人養它。聽冬生講，那家人應該是看見到他們家乾的起勁，所以也想弄些額外的收入，貼補家用。

其實養羊就是費功夫，跟餵鵝差不多，天天得趕著在外面放養，一天都不能耽擱。羊吃的倒也簡單，只要是綠色的青草，或是青菜胡蘿蔔，都能填飽它們的肚子。

置辦年貨的時候，陳二順買了好幾頭整羊，其他的都運到臨仙樓，風乾了之後，燒成鍋子賣。剩下的一整隻，留著兩家分了，一家一半，剝皮之後，掛在廊簷下，靜候它風乾，過年就可以吃羊肉火鍋了。

不過，鄉下飼養的羊，雖然不是在高原地區，但那羶味也重的很，麥芽只聞了一天便受不了，索性都拿到孃家那邊去，等風好了，再直接拿回家，掛到裡屋去。

外面的雪越下越大，李氏看著那雪，道：“看來明年又是一個好年成，收成肯定好。”

麥芽見她心情低落，也不知從什麼時候起，她就發現李氏臉上，愁色比喜色多，這樣下去可不好，一個人，不管有沒有病，這心情是最重要的，要是自己把自己想的太悲觀，就好比把自己帶進一個死衚衕，連轉身迴旋的餘地都沒有，想到這，她道：“娘，牛牛還小著呢，到了明年這個時候就該會走路了，後年就能說好多的話，還會吵著你要糖吃，等到再過幾年，就該上學堂了，你瞧，孩子長的快，一眨眼的功夫時間就過去了，等過兩年，牛牛能自己照顧自己了，我們再生個女娃，生個漂漂亮亮的小女娃，扎兩個小辮，穿個小花裙子，一定很可愛。”

李氏靜靜聽她講著，眼睛裡也浮現她說的場景，過了許久，她才道：“孩子長大了，娘就老了，這人哪，都一樣，活到一定歲數，都要進黃土堆裡，麥芽啊，你去忙你的吧，孩子快醒了，不用管我，我就在這裡坐一會，給牛牛再剪幾個窗花，貼在窗戶上，看著也喜慶。”

麥芽沉默了一會，沒有再說話，她明白此時說什麼都沒用，等會牛牛醒了，叫她抱一會，可能會好些。

牛牛還沒醒，麥芽便去了廚房，從籃子裡挑了些板栗出來，準備拿到屋裡去剝，一邊看孩子，一邊剝，兩邊都不耽誤，中午正好能用板栗燒雞吃。昨兒田氏送了半隻老鴨過來，是她昨天中午殺的，這老鴨大，她剁開之後，一家一半，燉著吃。

這老鴨真夠老的，麥芽昨晚把鴨子洗乾淨了，作料也配好，放在瓦罐子裡。李元青早上起來的很早，由他把罐子擱在炭爐子上慢慢燉著，到這會，都快中午了，還沒有燉好。

不過，老鴨湯就是香，跟老母雞湯燉出來的味道完全不同，只可惜這會找不到鮮竹筍，要不然兩樣一同燉煮，比吃人參還帶勁。

剝板栗最考驗耐心，又費時，又費勁，以前麥芽絕不想做這件事，其他家務活，她都忙不過來了，哪還有時間幹這個，可現在不同了，又是冬天，本來也沒啥事，她也捨不得離開牛牛，只當是消磨時間了。

今年他們兩家都忙，撿板栗的事都落在鄭玉跟冬生頭上，就跟去年麥芽他們上山去撿一樣。只不過，今年除了田家人之外，又來了好些撿板栗的人，不光是本村的，還有外村來的人。最火的那幾天，後山總共有幾十號人在那撿。亂是亂了點，但只要有專人管理，這事做起來還是挺順手的。

林德壽在他家裡，辦了簡易的板栗作坊，從山上撿下來的板栗，可以直接連殼賣給他，他又僱了幾個人專門剝板栗最外面的那層刺殼。剝完了之後，便可以運到縣城裡去賣，都擱在四方貨棧了，屬於他們獨家經營。當然也有人想自己挑著板栗去賺錢，黃大全也不攔著，本身那些板栗就是野生的，又不屬於哪一個人的財產，人家要賣，你沒有任何理由阻攔。

麥芽坐在炕上，她面前擺著小矮桌，牛牛就睡在她腳邊。小嘴巴嘟起來，半張半合，身上也穿著嶄新的薄棉襖，因為他一睡醒就要換尿布，所以白天睡覺基本是不脫衣服的。他們睡的是炕，燒起來的時候，挺暖和的，但也有不好的地方，比如說，小娃不會翻身，一個姿勢躺的久了，萬一燙著怎麼辦？而且冬天也比較乾燥，睡炕睡久了，會上火。

所以麥芽會在他身子底下鋪墊好幾層被子，這樣既軟乎，又能隔絕土炕的熱度。

李元青推門進來，褲腳還沾著雪花，頭上，衣服上，也都落滿了雪，看樣子，是剛從外面回來，麥芽一早起來就看不見他了，也不知他到哪裡去了。

李元青輕手輕腳的進了屋，把外衣一脫，鞋襪也脫掉，便爬到炕上，先在麥芽臉上親了親，接