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管家一早就在蕭山腳下租了宅院，把主子們安頓好，就隨著當家老爺去書院接人出來，和親人小聚。

幾個姨娘都等不及了，站在院子門口一直張望。

等六個孩子下了山，就匆匆趕往小院，在院門口就哭成一片。大家各自找各自的姨娘，唯有劉冬的姨娘沒來。

看著小兒子尷尬失望的樣子，林楓不忍，就把他拉到身邊，“你姨娘病了，不能來，下次，一定帶她過來。”

“姨娘病得重嗎？”劉冬有些擔心。

“就是有點上火，喝點黃連就好了。”

“呀！那不是好苦！”劉冬才5歲，但是黃連的味道他可是知道的，那苦藥他可不想再喝。

“她呀，是自找苦吃，怨不得旁人。”林楓冷笑。

劉冬小，聽不出話外音，可其他人卻聽到了，牡丹和桂花都朝老爺這裡看了一樣。桃花和海棠裝病，這是大家都知道的。

本來兩人還嘴硬，說什麼，“不過一個月不能出房門罷了。”可是，後來，人家聽書，她們卻不能出去，這就夠二人心癢後悔了。

若是桃花知道她們此行是來看孩子，那更是要嫉妒瘋了，她可是成天把四公子掛在嘴上的。幾個姨娘心照不宣地互相交換個眼神，心裡的得意有些藏不住了。往日桃花最得寵，自她來了，只要不是過於精貴的東西，要什麼有什麼，生下四公子更是了不得了，鼻孔都朝天了

如今，老爺懶得理會她了，其他的姨娘都覺得解氣。她們平日私下裡議論說，“老爺終於膩了那個狐媚子！”“就是，那女人最矯情，最愛挑撥是非，老爺可算是英明一回。”

劉冬雖然沒有見到姨娘，但是來了這麼多長輩看望，父親還帶了好些吃的、穿的、用的、玩的，很快也就把傷心事丟下了。

幾人一起用餐，姨娘們坐一桌，林楓和孩子們坐一桌。席間，林楓叮囑幾個孩子，“你們雖然不是一個生母生下的孩子，可是，你們都姓劉。對外，你們就要抱成團，守望相助才好。”

幾個孩子都連連稱是。

林楓又繼續教導，“我劉家雖然富裕了沒幾年，但是我們祖上也不是貧家小戶出身。當年你們祖父也做過大生意的。只是後來家道中落，……不提了。為父就是告訴你們，我們劉家是正經講規矩的人家，家風是忠義仁孝，兄友弟恭。我可容不得你們兄弟鬩牆，將來為了爭奪產業，弄得個互相殘害，好好的家分崩離析！”

這話說得重，幾個孩子都站起來，連連說，“孩兒不敢。”

連身為女孩兒的劉芬、劉芳都起來說，“爹爹對我們很好了，這書院裡，跟著師孃受教誨的沒幾家姑娘。好些官宦人家的小姐都還不識字呢。”“是啊，爹爹，我們將來不要嫁妝的。會認字就夠了。”

林楓笑了，“嫁妝自有你們的。我是跟你們說些道理。這些年我經商，走南闖北，看過不少大戶人家的興衰。一個大家子，若要垮了，往往先從內裡崩壞。子弟懶散、兄弟失和，妻妾爭寵，這都是，亂家之像！城東那個綢緞莊，你們知道，我是怎麼買到的嗎？”

說到這裡，所有人都放下了筷子，都覺出些不對來。劉春劉夏面面相覷，劉秋好奇地問，“爹怎麼弄到手的？”

“我啊，我也沒費什麼事。原先的東家姓馬，馬老闆有兩個兒子，一個嫡出，一個庶出。馬老闆不敬妻子，縱容姨娘往正妻頭上踩。他的嫡子和庶子為了維護各自的母親就打起來了，馬老闆前去拉架，結果意外摔倒。不曾想，昏迷幾日後，居然就這麼去了。嫡子庶子都指認對方是殺父兇手。馬伕人當機立斷，分家，把姨娘和庶子都趕了出去，就分給他們一處破舊房子，幾十兩銀子。哪裡知道，那姨娘庶子居然報官，說嫡子殺父奪產。衙門就先把那嫡出的關押起來，詳細審問。馬伕人為救兒子，就賣了綢緞莊，急切之下，也賣不了什麼錢，就便宜了我。”

“那後來，馬老闆兩個兒子如何了？”劉春想知道後文。

“如何了？官老爺審問清楚，知道是兩個兒子為各自的生母出頭打架，連累死父親，判了忤逆不孝，一人打了80大板。雖然後來都養好了，可是卻讓多少人看了笑話，兄弟兩個老死不相往來。他家啊，三代之內都是城裡的笑話。但凡要臉的，誰會跟他們結親？！這兩個孩子若不是生母慫恿，也不見得反目成仇。”

話說到這裡，姨娘們再不能裝聾作啞，牡丹姨娘率先出來跪下，“老爺，妾身斷不會做出教壞孩子的事情！妾身敢在此發誓，若是做了任何對不起天理良心，對不起老爺的事