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小太監領著，一路暢通無阻，不多時，便來到了靈雀臺。

靈雀臺和鳳凰臺是南秦皇宮兩大特別之處，一個居於御花園南角，一個居於御花園北角，南北對望。靈雀臺用於皇帝召見外臣，鳳凰臺是皇后每逢年節喜慶之日接見外婦之處。

今日的靈雀臺上，除了一身龍袍的皇帝，還早到了英親王和忠勇侯、左右相、翰林大學士、監察御史幾人。冬日裡，皇帝和幾人圍爐而坐品茶，顯得帝王分外可親，平易近人。

小太監快跑幾步上前稟告，小心翼翼，“秉皇上，忠勇侯、謝世子、芳華小姐到了。”

“哦？快快請來！”皇帝放下茶盞。

小太監錯開身子，對後面喊，“皇上有請老侯爺、謝世子、芳華小姐！”

忠勇侯面色不動，謝墨含偏頭看了謝芳華一眼，見她面紗下臉色隱隱約約的清涼，他怔了一下，腳步慢半拍，和她並排在一起，低低喊了一聲，“妹妹！”

雖然距離靈雀臺還有些距離，但是謝芳華一眼之下便將高臺上幾個人面容神態過目了一遍，尤其是一身明黃龍袍的皇帝，中年模樣，雖然器宇不凡，尊貴得惹眼，但是面帶笑容和藹的神情卻也是同樣醒目，她收回視線，輕聲道，“哥哥別擔心，我沒有什麼可怕的。”

謝墨含點點頭，微微送了一口氣，是啊，她的妹妹是藏在深閨久病不出府的小姐，就算八年的時間她在無名山，但是被他和爺爺很好的遮掩了，以前八年都過去了，如今妹妹回來了，還是忠勇侯府的小姐，無名山雖然被她毀了，但是誰又能查出與她有關？的確沒什麼可怕的。是他緊張了。

“老臣拜見皇上！”忠勇侯躬身見禮，憑他的身份，是免跪禮的。

“謝墨含、謝芳華，拜見皇上！”謝墨含和謝芳華在忠勇侯身後穩穩跪下身。

“老侯爺快請起，今日過年，不在乎這些禮。”皇帝親自站起身，走離座椅，虛扶忠勇侯一把。

英親王、永康侯、左右相、翰林大學士、監察御史等人見皇帝親自離座相扶，眉頭都齊齊動了動，他們任何人，哪怕是英親王受皇帝器重尊重，但也從不曾享受忠勇侯這般禮遇。

忠勇侯順勢直起身，“多謝皇上愛重老臣，老臣老了，這年節的熱鬧勁兒，還真讓老臣受不住，今日能進宮來，也是不放心我家的這個小子和丫頭，怕他們惹事兒。”

“孩子們進宮，就如在自己家裡一樣，老侯爺不必擔心。有朕在，誰還能欺負了忠勇侯府的世子和小姐不成？”皇帝哈哈大笑，看向謝墨含和謝芳華，“免禮吧！”

謝墨含站起身。

謝芳華由侍畫和侍墨扶著緩緩起身。

“謝世子自然不用說了，朕是看著他從小長大的，除了身體差些，聰明好學，比朕的皇子們還有出息。老侯爺能有這樣的子孫，朕心也甚是安慰啊。”皇帝笑道。

“這小子哪裡能比得上皇子們，再聰明好學，沒有一副好身子骨，也是枉然。”忠勇侯嘆息一聲。

“老侯爺多慮了，朕看謝世子如今的氣色不錯，比前幾年的時候可是強多了，慢慢來，身子骨總會大好的。”皇帝拍拍忠勇侯肩膀，話落，看著謝芳華又道，“芳華丫頭，昔日，你父親謝英在世時，朕和他脾氣相投，稱兄道弟，朕比他年長兩歲，你喊朕一聲伯伯也是當的。這裡沒有外人，你開啟面紗，讓朕看看你，據說皇后和英親王妃都見過你小時候的樣子，長得像你娘，朕一直沒見過你。”

“芳華久病之身，樣貌醜陋，故而戴著面紗來見皇上，扯掉面紗與芳華是無礙，但是怕因此驚擾皇上和幾位大人，就是芳華的過錯了。”謝芳華垂著頭，聲音低低的道。

皇帝一怔，盯著她面紗下隱約模糊的臉龐看了一眼，須臾，揮揮手，“朕不怕。”話落，又看向身後英親王等人，“你們幾人可怕？”

“芳華小姐多慮了，我幾人不是三歲小兒，還怕被你的樣貌嚇到？”左相出口道。

謝芳華似乎猶豫了一下，伸手輕輕扯掉了面紗。

一張蒼白得沒有半點兒血色的臉展現在幾人面前，陽光打下來，白日裡像鬼一般。

皇帝身子驀地震了震。

英親王低呼一聲，腳步不由得上前了一步，又猛地頓住。

左相、右相、翰林大學士、監察御史也是齊齊露出驚異的神色，好在半生歷經風雨，才沒失態。

靈雀臺一瞬間靜寂無聲。

“芳華丫頭，你還是帶上面紗吧！”忠勇侯撇開頭，有些隱忍的痛苦吩咐道。