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白秀才微微一笑：“那日確是我化身勸你。”

“勸我什麼？”

“放下屠刀，立地成佛。”

把頭放聲大笑起來，彷彿聽到了世界上最好笑的事情。“成佛？哈哈哈哈！！！”他伸出了右手，上面佈滿刀痕，小指缺了一截：“我這隻手，殺過一百一十八人，斬過嬰兒腦袋，剝過和尚頭皮，摸過的婦人不計其數。”他又伸出左手，輕輕一捏，兩枚鐵膽便凹了下去：“我這隻手，開山劈石，碎肌裂骨，再硬的仇家，也禁不住我親自用刑……”他掃過白秀才一眼，秀才抿緊了嘴唇。把頭露出了詭異的笑容：“我如此殺孽深重，談何成佛。遇神殺神，遇佛殺佛，人間戒律，能耐我何！”

白秀才嘆了口氣：“殺來殺去，你又得到了什麼？”他看著把頭右手上缺失的小指：“你少年時不肯學好，稱霸鄉里，母親夜夜垂淚，老父氣恨而死。他臨死之時，你把小指當著他面放進炭火，活活燒焦，誓言永不再犯，你都忘了嗎？”他確實做了不少功課。

把頭渾身一抖，掃了近旁嘍囉一眼，瞪向白秀才，眼中殺意一閃：“若聽了那蠢老兒的話，如何能成就今朝霸業！”

白秀才盯著他的眼睛：“死在你手下的人，無辜者甚眾。誰無父母，舐犢情深？誰無妻子，如賓如友？午夜夢迴，你就不會憂心他們的親友前來尋仇？你以為能夠殺一震百，孰知他們都不是真心服心，是怕你，是恨你！只怕哪一日你失了勢，會死得比誰都快！”

“住口！”把頭勃然大怒，繼而神色稍解，“先生，吳某請你來，不是來聽你說教的，可不要敬酒不吃吃罰酒。今日只要你一句話——若肯與我們合夥，金銀珠寶，山珍海味，燕瘦環肥，應有盡有；你若答應一聲，從今往後，再不插手，弟兄們便決不再犯你；如若不然……”

白秀才的眼神裝得十分英勇無畏。

把頭盯著他：“如若不然，不妨請先生留下，孩兒們個個如狼似虎……正愁沒人陪他們消遣。”裡裡外外的嘍囉們嘎嘎嘎放聲大笑，身上的刀子鉤子嘩嘩地響。

白秀才斟了杯小酒，夾了顆白果，送進嘴裡慢慢嚼。“大王，嚇唬人，似乎沒甚麼意思。這些弟兄跟著你，水裡來，火裡去，刀口舔血，不就是為了錢財享受？依我看，你們掙錢的門道實在虧本得很。”

“哦？”

“如今物產富庶，千里皆賴此江交通。只因大王你鐵鎖橫江，商旅不往，耽誤的金山銀山，豈是這沒本的買賣所能比肩？”

把頭眯起眼睛：“你這是譏嘲我買賣太小？！”

“殺一人，不但所取有限，還要拼著性命去奪他人性命。此人若有親友兒女，說不準還要來尋仇。可見殺人越貨，是最大的賠本買賣。”

把頭笑起來：“依你的意思，是要我洗白了手，乖乖地做官府順民，拿著真金白銀去買東西、賣東西？今日陳轉運使缺個金馬桶，我便把馬桶送上去，求他把採買權包給我？明日王參軍缺個暖床姘頭，我便讓老婆跟他睡，求他免我的稅租？”嘍囉們笑得更加放肆，幾乎要在地上打滾。

白秀才長身站起：“非也非也，若依我一計，可化干戈為玉帛……”桌下嗆啷一響，把頭唰地抽出了雪亮的單刀，直逼他咽喉：“廢話少說！少他孃的仁義道德！”早有兩個嘍囉衝上前來，扭住他兩條胳膊，抓住他頭髮，將他頸子往刀口上逼：“我們大哥問你話，到底要不要合夥？”

白秀才努力仰脖躲那刀口：“莫急莫急呀，我還沒有說完……”脖子上嗖地一涼，有什麼東西，又熱又潮，順著胸膛滴了下去。他盯著把頭刀上那抹鮮紅，腿肚子直髮軟。

小嘍囉凶神惡煞地說：“再敢說個半個不字，管你是什麼水妖怪，活剮了你下酒！”

白秀才知道臉皮撕破，徒說無益，只想全身而退。他動動手指，卻全身無力。紅光在指尖微微一閃，便熄滅了。又試兩次，皆是如此。他又嘗試變小，可身子沉甸甸的，像一塊死肉，全無響應。他努力得冷汗涔涔，突然明白了座邊的香爐和席上的酒水是怎麼回事：“你！蒙汗藥……”他這才真正害怕起來，用力掙扎。嘍囉們一擁而上，把他按在桌上。

把頭冷眼看著：“你是當真不應承了？”

白秀才的臉被按在一碟香酥燒雞上，悽然道：“善有善報，惡有惡報，沒有個助紂為虐的道理。”

把頭一字一句地說：“那我就成全你！”

手起刀落的一剎那，一道紅光掙扎著打落刀子，橫貫船艙，掀翻了幾個嘍囉。白秀才奪命狂奔，直向船首奔